林府那场奢华盛宴结束了。
因为圣旨，整个金陵都陷入恐慌。
那些勋贵官员们回到府宅后，面对着家族中适龄的待嫁女儿无不愁云惨淡，如坠冰窟。
兵部侍郎府邸，年迈的老夫人拄着拐杖，声音颤抖着嘶吼，“说的比唱的还好听！谁不知道宫里那位”
她猛地刹住话头，浑浊的老眼扫视四周，惊惧地压低声音。
“早已下了严旨，绝不准后宫再有妃嫔诞育龙嗣！这选秀，选的根本不是妃嫔，是去送死的活祭品！”
“母亲慎言！”
一旁的中年男子，正是兵部侍郎本人，脸色灰败，却不得不阻止母亲更激烈的言辞。
他疲惫地揉着眉心，“道理谁不懂？可这是圣旨！金口玉言，不容置喙！违抗圣旨，那可是抄家灭族的大罪！”
他看着坐在下首，年仅十六、脸色苍白如纸、眼中蓄满泪水的女儿，心如刀绞。
“送进去就是就是等着”
后面那“殉葬”二字，如同千斤巨石堵在喉咙，怎么也吐不出来。
同样的绝望场景，在无数深宅大院中上演。
“不准生育进去熬上几年，等陛下那一天，无子的嫔妃，哪一个能逃脱殉葬的命数？！”
“送女儿进宫，就是把她的名字提前刻在了殉葬的墓碑上！”
无数父亲在书房里捶胸顿足，无数母亲搂着女儿哭晕过去。
怨愤、不甘、绝望的情绪在金陵蔓延。
几乎没人期待自家女儿被选上。
圣旨没有经过廷议，没有给任何人周旋或反对的余地。
镇国将军府内，却是一片截然相反的景象。
瑞雪楼被布置得灯火通明，暖意融融。
精致小巧的席面，只有谢桑宁与谢奴儿两人同桌。
谢桑宁一身家常的素锦长裙，未施粉黛，更显眉目清冽。
她执起一只酒杯，琥珀色的酒液在其中微微荡漾，目光平静地落在对面盛装打扮、容光焕发的谢奴儿身上。
“入宫这条路，踏上去便再难回头。”
“圣旨的用心，想必你也看透了，进了这宫门，你便是我安插在皇上身边的棋子。”
“你要争宠，而不是在宫中养老，不过你也不必过于担心，凭着将军府嫡女的身份，皇上也不得不宠幸与你。”
“本小姐再提醒你一次，踏进那道宫门，此生便与自己的子嗣无缘。待那皇上死了，便是你生命的终点。”
“你可明白？
谢奴儿闻言，并未露出丝毫惊惧或退缩。
她猛地站起身，动作带着一种破釜沉舟的决绝。
她对着谢桑宁行了一个无比标准、无比恭敬的大礼。
抬起头时，那双眸子里，燃烧着光！
“姐姐再造之恩，奴儿刻骨铭心！永生永世不敢或忘！”
她的声音带着亢奋：“若非姐姐垂怜，赐奴儿这将军府嫡女的身份，奴儿如今不过是金陵街头人人唾弃的过街老鼠，连最下等的妾室都做不得！”