**第十七章：白石遗踪**
马车在黎明前驶入白石镇。
这是个依山傍水的小镇，青石板路被晨露浸得湿滑，两旁店铺还未开门，只有早起的挑夫担着水桶，踏出空旷的回响。空气里有股清冽的河水气息，混合着远处早炊的柴烟味。
车夫按照谢衡给的地址，将车停在镇东头。第三户，门口果然有棵老槐树，树干需两人合抱，枝叶却已稀疏，显出老态。院墙低矮，门扉紧闭，门上铜环锈迹斑斑。
沈青先下车，警惕地环顾四周。街道寂静，只有几只麻雀在屋檐下扑棱。她回头，朝车内伸出手。
江知意扶着她的手，慢慢挪下车。她的脸色比昨夜好些，但腿伤依旧让她行动艰难，半边身子靠在沈青肩上。沈青揽住她的腰，几乎是将她半抱着，挪到门前。
叩门。三长两短。
门内传来缓慢的脚步声，接着是门栓抽动的轻响。门开了一条缝，露出一张苍老、布满皱纹的脸，眼睛浑浊却警惕。
“找谁？”声音沙哑。
“周伯。”沈青低声道，“谢大人让我们来的。”
老仆眼神变了变，上下打量她们，尤其在江知意脸上停留片刻，终于拉开门：“进来吧。”
院子很小，却收拾得干净。正房三间，东厢是灶房，西厢堆着些农具。老仆引她们到正房堂屋，屋里光线昏暗，有股浓重的药味和……属于久病之人的衰败气息。
“老爷在后屋。”老仆指了指东侧帘子，“你们……自己进去吧。”
沈青掀开帘子。里间更暗，窗户糊着厚纸，只透进朦胧的天光。一张旧木床上，躺着个瘦得只剩一把骨头的老人，盖着薄被，呼吸微弱得几乎听不见。但听到脚步声，老人却缓缓睁开了眼睛。
那双眼睛深陷，却异常清亮，像两盏即将燃尽的灯，拼尽最后一点光。
他的目光越过沈青，落在她身后的江知意脸上。就那么定定地看着，嘴唇开始颤抖。
“江……江小姐？”声音气若游丝，却带着不敢置信的颤意。
江知意挣开沈青的搀扶，踉跄向前两步，在床前缓缓跪下。她看着床上那张苍老枯槁的脸，记忆里那个总是穿着整洁官袍、笑声爽朗的周叔叔，与眼前之人重叠，又碎裂。
“周叔叔……”她开口，声音哽咽。
周仓曹——或者说，曾经的周仓曹——挣扎着想坐起，老仆连忙上前扶他，在他背后垫上枕头。他急促喘息片刻，目光却始终未离开江知意。
“老了……我老了……”他喃喃，伸出枯枝般的手，似乎想碰碰她的脸，又在半途无力垂下，“你也……长大了。你父亲若看见……该……”
话未说完，便是一阵剧烈的咳嗽。老仆忙端来水，他喝了两口，压下咳喘，眼神却锐利起来。
“谢主事……信里说了。”他看向沈青，“东西……在床下，第三块砖，松的。”
沈青依言蹲下身，摸索床下地面。果然有块砖松动，她用力撬开，里面是个用油布层层包裹的扁木盒。取出，打开。
里面没有金银，只有一叠纸质泛黄、边缘磨损的文书。最上面一张，抬头是：**“承奉三年四月，漕船‘安济号’货载核验底单”**。
下面盖着两个清晰的朱红印章：一个是漕运司的官印，另一个，是私印——**“冯阚之印”**。而旁边批注的实载数目，与官方存档的申报数目，相差近三成。差额处，用蝇头小楷标注着：“铁锭、硫磺、杂货”。
“不止这一张。”周仓曹喘息着说，“底下……还有。三年间的，重要的，我都……留了副本。真正的底单，当年……都被冯阚的人收走烧了。这些……是我偷偷誊的。”
江知意颤抖着手，翻开下面的纸张。一张，又一张。时间、船号、货物、差额……触目惊心。她父亲当年怀疑的“吃水不对”，在这些冰冷的数字面前，成了血淋淋的实证。
“周叔叔……”她抬头，泪已满面，“您为什么……不早拿出来？为什么……”