琴音再起，依旧是清冷的调子，却仿佛多了几分难以言喻的苍凉。
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沈青在侧院仆役房待了一天。这里鱼龙混杂，丫鬟、仆役、杂工，各色人等。她沉默寡言，只埋头做事，很快摸清了一些情况：玲珑阁每日巳时开门迎客，最热闹是午后和夜晚；贵人大多从正门或西侧门进来；后厨每日采买的食材量极大，尤其酒水；阁里护卫不少，明暗都有，尤其是临河一面和水路码头，防守最严。
傍晚，一个穿着体面些的管事妈妈来传话，说薛大家的侄女要留宿学琴，丫鬟阿青暂时安排在琴楼做些洒扫粗活。
这正合沈青之意。她得以在琴楼附近活动，虽然不能随意进入主楼，但足够观察进出的人和留意动静。
三天后，江知意搬进了琴楼主楼二楼一间僻静的厢房。她换上了薛大家准备的、样式更素雅的衣裙，开始“学琴”。实际上，薛大家教她的时间不多，更多是让她自己练习，或带她去前厅，远远观察那些清吟姑娘如何待人接物。
江知意学得很快。她本就精通音律，仪态更是浑然天成。只是那份浸在骨子里的清冷疏离，与玲珑阁刻意营造的温软甜腻格格不入，反倒成了另一种引人注目的特质。
第四日傍晚，薛大家带她去了前厅的“流芳水榭”。那里正在举办一场小型的诗会，来的多是些文人雅士和致仕的官员，气氛相对清雅。
江知意被安排在一架屏风后，为诗会抚琴助兴。琴声淙淙，如流水，如松风。屏风薄如蝉翼，能隐约看见外面人影，也能听见谈话声。
起初都是些风花雪月、诗词歌赋。酒过三巡，气氛渐热。
一个带着明显醉意的声音大着舌头道：“……要我说，这江南漕运，早该整饬！冯阚那厮，不过是条喂不饱的狗！真正的大鱼……”
“慎言！”另一个声音急忙打断，“刘兄醉了，快扶刘大人去歇息！”
“我没醉！”那刘大人却推开搀扶的人，声音更高了几分，“你们怕什么？瑞王爷如今执掌稽查司，正是要刮骨疗毒！那些藏在水底的王八，一个都跑不了！尤其是那个什么……‘云间客’！神神秘秘，真当自己是江上神仙了？呸！王爷早就……”
“刘大人！”一声断喝，带着威严。
诗会瞬间安静。琴声也适时地停了一拍，又续上。
江知意心脏狂跳，指尖却稳稳地拨动着琴弦。她透过屏风缝隙，看见一个穿着锦袍、面容阴鸷的中年男子站起身，冷冷扫了一眼醉醺醺的刘大人。立刻有人上前，几乎是架着刘大人离席。
那锦袍男子……似乎就是瑞王府的长史，姓严。江知意曾远远见过一次。
诗会草草收场。
回到琴楼，江知意的心依旧难以平静。“云间客”，瑞王，刮骨疗毒……严长史的反应，分明是忌讳。难道瑞王真要对“云间客”下手？还是……只是做给别人看的姿态？
夜深，她推开窗，望着楼下院子里模糊的人影——那是沈青，正借着月色，无声地清扫落叶。
江知意轻轻叩了叩窗棂。
沈青抬头。
江知意用手语比划了几个简单的暗号：**严、云间客、忌惮。**
沈青微微颔首，表示明白，继续低头扫地。
又过了两日。这日下午，薛大家将江知意叫到跟前，神色有些严肃：“今晚，严长史在‘听涛轩’宴请几位京里来的贵人。点名要几个清静的姑娘去伺候笔墨，弹琴助兴。你……也在名单上。”
江知意呼吸一窒。
“这是个机会，也是险地。”薛大家看着她，“严长史那人，心思深沉，喜怒不形于色。在他面前，多看，多听，少说，尤其不要问。若他问你什么，尽量含糊，往风雅事上引。明白吗？”
“明白。”江知意点头，手心却微微出汗。
“还有，”薛大家顿了顿，“他身边总跟着两个侍卫，功夫不弱。你自己……当心。”
夜幕降临，玲珑阁华灯初上，丝竹盈耳。
江知意换上一身更端庄的藕荷色衣裙，抱着琴，跟着引路的丫鬟，走向那座临河的三层小楼——听涛轩。
楼内温暖如春，熏香浓郁。严长史坐在主位，左右各有三四位客人，皆是锦衣华服，气度不凡。席间已有几位清吟姑娘在斟酒陪侍。
江知意被引到一旁的琴案后，垂眸静坐。她能感觉到一道审视的目光落在自己身上，带着评估和探究。是严长史。
她屏息凝神，开始抚琴。琴声依旧清雅，却比往日更添了几分谨慎的收敛。
宴席过半，酒酣耳热。严长史似乎心情不错，与客人谈笑风生，话题从京中趣闻，渐渐转到江南风物，再到……漕运。
“……王爷的意思，漕运积弊，首在人事。”严长史把玩着酒杯，语气随意，“冯阚之流，不过是癣疥之疾。真正的症结，在于那些盘踞地方、与漕运勾结的豪商巨贾。譬如……龙游商帮。”