江知意依言扶起她。两人摸索着，继续往裂缝深处走，期望能找到另一端的出口。
走了约莫一炷香时间，前方隐约传来水声和光亮。加快脚步，拐过一个弯，眼前豁然开朗——裂缝竟然通向**另一条更隐蔽的、水量较小的支流**！支流两侧依然是陡峭的崖壁，但水面相对平缓，而且，岸边系着一条**破旧的竹筏**，像是山中樵夫或药农所用。
真是天无绝人之路！
两人大喜，互相搀扶着爬上竹筏。竹筏上还有两截破烂的竹篙。沈青检查了一下竹筏，虽然老旧，但捆扎结实，浮力尚可。
“走水路，顺流而下，应该能避开他们。”沈青撑起竹篙，忍着腿伤剧痛，将竹筏划入支流中央。
支流蜿蜒在峡谷底部，两岸是遮天蔽日的古木和藤萝，光线昏暗。竹筏顺流而下，速度不慢。暂时脱离了追兵，紧绷的神经稍缓，疲惫和伤痛便汹涌袭来。
沈青靠在竹筏上，脸色惨白，腿上的简易包扎又被血浸透了。江知意跪坐在她身边，用撕下的干净里衣重新为她包扎，眼泪止不住地流。
“别哭。”沈青抬手，擦去她的眼泪，“还没到绝境。”
“可是你的伤……还有苏娘子她们……”江知意哽咽。
沈青沉默。苏娘子和玄尘……她不敢去想他们的结局。还有钟七，至今下落不明。这一路，欠下的性命和人情，太多，太重。
竹筏漂了约半个时辰，前方出现岔道。一条继续通往主江方向，水势渐急；另一条则拐向山腹，似乎是个幽深的溶洞入口，水流没入黑暗之中。
“走哪边？”江知意问。
沈青看着那黑黢黢的洞口，又看了看自己流血不止的腿，心中权衡。主江方向可能还有“云间客”的船在搜寻，风险太大。溶洞虽然未知，但或许能暂时藏身，处理伤口。
“进洞。”她做了决定。
竹筏缓缓漂入溶洞。洞内起初狭窄，很快变得开阔，竟是一个巨大的地下空洞。洞顶垂下无数钟乳石，千奇百怪，在不知何处透进的微光映照下，泛着幽蓝或乳白的光泽，宛如仙境，又似鬼域。地下河在这里汇成一湾平静的水潭，水色碧绿，深不见底。
竹筏漂到水潭边缘一处平坦的石滩。沈青已近乎虚脱，在江知意的搀扶下，勉强上岸，瘫倒在冰冷的岩石上。
江知意顾不得自己浑身湿冷，立刻去检查她的腿伤。伤口泡了水，边缘泛白，肿胀得厉害。她颤抖着手，用最后一点金疮药撒上，重新包扎。
“必须把箭头取出来……”她看着那截露在外面的箭杆，声音发颤，“不然会烂掉的……”
沈青点点头，冷汗已浸湿了额发。“帮我。”
江知意咬着牙，从沈青腰间取下那把短刃，在洞内找到一处有微弱光线的地方，将刀刃在石头上磨得更加锋利。然后，她回到沈青身边，撕下自己相对干净的中衣下摆，卷成布卷让沈青咬住。
“忍着点。”她眼睛通红，手却强迫自己稳定下来。
沈青看着她，眼神平静，甚至带着一丝鼓励。
江知意俯下身，小心地用刀尖划开创口周围的皮肉，扩大创面，寻找那枚深嵌的箭头。她的动作很轻，很慢，指尖因为用力而发白。她能感觉到沈青身体的紧绷和压抑的颤抖，能听到她齿间布卷被咬紧的咯吱声。
终于，刀刃触到了坚硬的异物。是箭头，卡在了胫骨边缘。她屏住呼吸，用刀尖极小心地撬动，同时另一只手握住箭杆。
“咔。”一声轻响，骨头边缘被撬开一点缝隙。
就在这一刹那，江知意猛地发力，将箭杆向外一拔！
“呃——！”沈青闷哼一声，身体剧烈一颤，险些昏厥过去。
箭头带着血肉被拔出，鲜血汩汩涌出。江知意立刻用准备好的布条死死按住，直到血流渐缓，才撒上最后一点药粉，用干净布条紧紧包扎好。
做完这一切，她几乎虚脱，瘫坐在沈青身边，看着自己满手的血，终于控制不住，低声啜泣起来。
沈青吐掉口中的布卷，喘息着，伸手将她揽进怀里。
“没事了……”她声音虚弱，却异常温柔，“你做得很好。”
江知意在她怀里放声大哭，仿佛要将这一路所有的恐惧、悲伤、无助，都哭出来。
不知过了多久，哭声渐止。溶洞里只剩下水滴落的叮咚声，和两人依偎在一起的呼吸声。
江知意从怀里掏出那个油布包裹，还好，虽然浸了水，但油布防水，里面的东西应该无损。她又摸出苏娘子给的那个小竹筒，递给沈青。
沈青打开竹筒，里面是一张极薄的丝绢，上面用细密的针脚绣着几行小字：