**第三十四章：墨痕**
疼痛像是嵌在骨头缝里的锈蚀钉子，每一次心跳都把它往深处锤进一分。
沈青靠在硬木板床的床头，额上覆着一块用冷水浸过的粗布，试图压下那顽固不退的低热。左小腿的伤口被墨娘子手下那个寡言的老药师重新处理过，剜去了更多腐肉，敷上了味道更冲、颜色也更诡异的黑绿色药膏。过程痛得她眼前发黑，咬碎了半截木棍，但效果是显著的——红肿肉眼可见地消退了，虽然动起来依旧疼得钻心。
已经是她醒来的第三天。
这三天里，她大部分时间都在这间简陋的木屋中度过。每日有人送来粗糙但管饱的饭食和汤药。除了那个沉默的老药师和送饭的妇人，她只见过墨娘子一次。对方只是站在门口，看了一眼她的气色，问了句“死不了吧”，得到肯定答复后便转身离开，一句废话没有。
黑水寨比她想象的更大，也更……有序。
从她这间位于寨子边缘、地势略高的小屋窗口望出去，能看到一片依着山势修建的木屋和石屋，错落有致，并不杂乱。清晨和黄昏，能听到隐约的操练呼喝声，看到持着各色武器、队形严整的青壮在山间空地演练。寨墙是用粗大原木和山石垒砌的，刁斗森严，瞭望台上始终有人影。
这不像一个普通的山匪寨子，倒更像一个……割据自守的军事化村落。寨民们面目黧黑，手脚粗大，眼神里带着山民特有的警惕和悍野，但彼此招呼时又透着熟稔。他们看沈青这个外来者的目光，好奇多于敌意，但也保持着距离。
沈青没有急于打听什么，只是静静观察，默默记忆路径和岗哨。她腿脚不便，大部分时间只能待在屋里，但送饭的妇人是个话匣子，偶尔会唠叨几句寨子里的琐事——哪家猎到了大虫，哪片药田收成好，又或者抱怨最近寨子里不太平，养的牲畜老是莫名其妙地死掉。
“死牲畜？”沈青舀着粥，状似无意地问了一句。
“可不是嘛！”妇人一拍大腿，“先是张猎户家两头肥羊，好端端就口吐白沫死了。接着是李婶子家的猪，还有吴老爹看仓库的那条老狗……都是夜里悄没声息就没了。墨姐派人查了，说是吃了什么毒草，可那片草坡咱们祖祖辈辈都去放牧，从没出过事！邪门得很！”
沈青垂下眼，喝了一口粥，没再问。
第四天上午，她的腿终于能勉强沾地，拄着墨娘子留给她的那根硬木拐杖，可以慢慢在屋前一小块平地走动。阳光很好，驱散了山林间的雾气，也晒得她有些发晕。
就在她试着松开拐杖，想看看自己能否独立站稳时，寨子东南方向突然传来一阵骚动，夹杂着女人的哭喊和男人的怒吼。
“又死了！天杀的啊！我的牛啊——！”
沈青心中一凛，扶稳拐杖，朝着喧闹处慢慢挪去。
出事的是寨子边缘一户人家的牛棚。一头半大的黄牛倒在地上，四肢抽搐，口鼻流出白沫和少量血丝，眼看是不行了。一个四十多岁的黝黑汉子蹲在牛旁边，拳头攥得死紧，眼眶通红。他婆娘扑在牛身上嚎啕大哭，几个邻居围在一旁，面色惊惶，议论纷纷。
“这已经是第六头了！”
“真是撞了邪了！”
“墨姐来了！”
人群分开，墨娘子带着两个手下大步走来。她今日换了身利落的深蓝色短打，头发束得一丝不苟，脸上的疤在阳光下更显凌厉。她先看了一眼地上的牛，眉头紧锁，然后目光扫过哭嚎的妇人和沉默的汉子，最后，落在了慢慢挪过来的沈青身上。
两人的视线在空中短暂交汇。墨娘子眼神深邃，看不出情绪。
“哭什么！”墨娘子一声低喝，带着不容置疑的威严，那妇人的哭声顿时噎住，只剩下压抑的抽泣。“把牛抬到晒场去。所有人都散开，别围在这里。”
她的命令迅速得到执行。几个壮汉上前，将死牛抬走。围观寨民虽然疑惑，但显然对墨娘子极为信服，纷纷散去，只是走远后仍频频回头。
墨娘子这才走到沈青面前，目光落在她依旧包扎着、但已能勉强站立的腿上：“能走？”
“能看。”沈青平静回答。
墨娘子盯着她看了几秒，忽然侧身让开一步，做了个“请”的手势，指向晒场方向。“你不是懂验伤辨痕吗？去看看，这牛到底是怎么死的。”
这不是请求，是试探，也是考题。
沈青点点头，拄着拐杖，一步一步，跟在抬牛的汉子后面，朝晒场挪去。墨娘子不疾不徐地跟在她身侧。
晒场是寨子里一块平坦的大石板地，平时用来晾晒粮食和皮货。此刻，那头死牛被放在石板上，旁边还放着之前死掉的羊和猪的尸体，都用草席盖着，散发出一股淡淡的腐臭味。老药师已经在查看了，见墨娘子和沈青过来，默默退开一步。
沈青先没有靠近牛尸，而是绕着晒场慢慢走了一圈，观察地势、风向，以及附近生长的植物。然后，她才走到牛尸旁，示意老药师帮她揭开草席。
牛羊猪狗的尸体排列开，死状相似：口鼻有沫，伴有出血，肌肉松弛，瞳孔散大。
“像是毒蕈或毒草中毒。”老药师低声说，指了指晒场边缘山坡上一片茂盛的草地，“它们都是在那边吃过草后出的事。我查过，那儿的草大部分无害，但混生了几种微毒的药草，平时牲畜会避开，不知为何这次……”
沈青没说话，她忍着腿上不适，缓缓蹲下身——这个动作让她额头冒出冷汗。她先仔细检查了牛的口腔、鼻腔，又翻开眼皮看了看。然后，她拿出自己那柄被擦拭干净的短刃，在征得墨娘子默许后，小心地划开了牛的胃部。
一股酸腐气味涌出。沈青面不改色，用削尖的细木棍拨弄着胃内容物。大部分是未消化完的草料，她仔细分辨着其中的植物种类。
“如何？”墨娘子问，声音听不出起伏。
沈青没有立刻回答，她继续检查，甚至凑近嗅了嗅胃内容物的气味。然后，她抬起头，看向墨娘子：“不是那几种微毒的药草。”
“哦？”
“微毒的乌头、狼毒，气味特殊，且会引起剧烈腹痛和挣扎痕迹。但这几头牲畜死前相对平静，胃内容物里也没有那些毒草特有的纤维和气味。”沈青用木棍拨出一小撮颜色略深、形态细碎的植物残渣，“它们吃下的，是另一种东西——**断肠草**的嫩叶，被刻意揉碎了混在草料里。”