**第二章：鸦声泣血**
从县衙后门出来时，天光已大亮。
沈青贴着墙根走，粗布头巾压到眉骨，阴影遮住大半张脸。饶是如此，沿途挑担的货郎、支摊的妇人，但凡瞥见她衣角那块暗红的、洗不掉的污渍——那是长年浸染的血迹——都像见了瘟神般躲开。
“晦气……”
低语顺风飘来。
她握紧肩上破布袋，里面是那把磨了一夜的刀，还有半块硬如石头的杂粮饼。那是殓房老书吏“赏”的，代价是她那份格格不入的验尸格目被原样收录，没再逼她重写。
家在东市最偏的泥儿巷。说是家，其实是半间倚着城墙搭的窝棚，苇杆做顶，黄泥糊墙。推开门，霉味扑鼻。
米缸见底。墙角陶罐里还有十几个铜板，是沈老三攒了半年的“棺材本”。沈青数了两遍，攥着铜板出了门。
当铺在街口，黑漆招牌上金色“當”字已斑驳。柜台高及人胸，沈青踮脚，将一直藏在怀里的东西放上去——一枚磨得发亮的牛角扳指，内侧刻着一个小小的“沈”字。
这是沈老三生前唯一称得上“体面”的物件。
朝奉眼皮都没抬，枯瘦的手指捻起扳指，对着光虚看一眼：“牛角旧件，做工粗劣。五十文。”
沈青知道值更多。但她更知道，当铺从不跟贱籍讲价。
“八十文。”她声音平静，“这是老物件，角质厚实，能改印章。”
朝奉终于垂下眼，目光像沾了油的刷子在她脸上刮过：“小娘子，五十文，当不当？”
柜台后的阴影里，两个膀大腰圆的伙计抱起胳膊。
沈青沉默片刻，伸手去拿扳指。
“六十文。”朝奉忽然改口，嘴角扯出个古怪的笑，“看你可怜。”
铜钱丢在柜台上，叮当乱响。沈青一枚枚捡起，指尖冰凉。
转身时，听见朝奉压低的嗤笑：“贱籍的东西，也就值这个价……”
她脚步没停。
走到巷口，却被个半大孩子拦住。那孩子瘦得脱形，手里攥着个油纸包，眼神躲闪：“沈、沈姐姐……有人让我给你的。”
纸包塞进她手里，孩子扭头就跑。
沈青解开麻绳。里面是两吊崭新的铜钱，还有一小包碾好的白米。纸包内侧，一行极小的字：
**“刀需磨，人需活。静待。”**
没有落款。
她盯着那字迹看了很久，折好纸包，揣进怀里。
米刚下锅，门外就传来粗重的脚步声。
“沈青！滚出来！”
是赵捕头。他脸色铁青，身后跟着两个面色不善的衙役，腰间铁尺晃荡。
“跟老子走一趟。”赵捕头唾沫星子几乎溅到她脸上，“狱里死了人，王大人让你去验！”
沈青盖上锅盖：“什么案子？”
“哪那么多废话！”一个衙役伸手来拽她胳膊，“贱役听差就是！”
沈青侧身避开：“总得知道验什么。”
赵捕头眼神阴沉地打量她，半晌才从牙缝里挤出话：“李四，那个专偷大户的飞贼，抓进来三天，昨儿半夜突然抽风，吐了两口黑血就没了。狱医说是急病暴毙。”
他逼近一步，压低声音：“王大人说了，这就是急病。你去看一眼，画个押，完事。”
沈青听懂了。
要的不是真相，是一张盖手印的纸。
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