第一章：锈刀开刃
验尸台的灯光惨白，落在沈清辞最后一次缝合的Y型切口上。
针尖精准穿过皮缘，她习惯性地在收线前检查胸腔闭合状态——就在那个瞬间，无影灯的光晕毫无征兆地扩散成一片炫目的白，心脏传来被巨手攥紧的剧痛。
……
腐臭钻入鼻腔。
不是福尔马林，是更原始、更野蛮的腐败气味，混杂着劣质灯油燃烧的烟味。
沈清辞猛地睁眼。
首先感受到的是冰冷潮湿的石板地，膝盖跪得生疼。视线聚焦的刹那，她看见了自己手里握着的刀——不是精密的手术刀，而是一把生锈的、刃口崩缺的剖尸刀。
刀尖正抵在一具男性尸体的喉部。
尸体肿胀发绿，脖颈处一道深紫色索沟触目惊心，蝇卵在眼角堆积成白絮。
“发什么呆！”
粗暴的呵斥从头顶砸下来。沈清辞抬头，看见一张布满麻子的衙役脸，那人眼里满是鄙夷：“沈老三死了，你这贱籍丫头就得顶上！赶紧验完画押，老爷等着结案呢！”
记忆碎片如同冰锥刺入脑海。
沈青。十六岁。清河县仵作沈老三的独女。昨日父亲暴毙，今日一早她就被锁链拖来县衙殓房，顶替这份“祖传”的贱业。
“死者张氏粮行东家，晨起被发现悬于房梁。”另一名书吏抖开文书，念经般说道，“自缢身亡。老规矩，查无外伤即可结案。”
自缢？
沈清辞——现在是沈青了——她的目光落回尸体脖颈。
索沟在颈前最深处，向耳后斜向上延伸，在发际线处消失。典型的前位缢型。但……
她下意识伸手，指尖按压索沟边缘。皮下出血清晰可见，生活反应明确。可当她将尸体头部侧转，检查另一侧时，眉头蹙紧了。
“不对。”
声音嘶哑，是这具身体原本的声音，但语气里那份斩钉截铁的冷静，让两个衙役都愣了一下。
“什么不对？”麻脸衙役啐了一口，“你个贱丫头懂个屁！”
沈青没理他。她撑着发软的膝盖站起，走到尸体脚边。那双锦缎靴的鞋底沾着泥，但前掌部位的磨损……她蹲下身，用手指丈量尸体脚底到地面的距离，又在脑海里快速计算房梁高度、绳子长度。
“凳子呢？”她问。
“什么凳子？”
“自缢者踩踏的凳子。”沈青抬眼，“现场没有？”
书吏眼神闪烁：“许是……踢倒了。”
“踢倒的凳子会在脚下地面留下刮痕或倒伏痕迹。”沈青站起身，语速平稳如做病理报告，“更关键的是，索沟形态有问题。自缢者体重下拉，索沟应在颈前最深，向两侧斜向上延伸，至枕部中断或不连续。但这具尸体——”
她走回头侧，用锈刀的刀柄虚点：“索沟在左侧颈后出现一处异常平直段，长约一寸二分。这是绳索被横向拉扯时才会形成的压痕。”
殓房里死寂。
油灯灯芯啪地爆了个火花。
麻脸衙役脸涨成猪肝色：“胡言乱语！你一个贱籍，敢质疑官府的定案？！”
“我只说看到的事实。”沈青垂下眼，继续检查尸体双手。指甲缝里有暗红色碎屑，她小心刮取，凑近嗅闻——是漆料，还有一丝极淡的、不属于这间殓房的兰花香。