**第十八章：鬼吏**
白石镇住了三日。
江知意的腿伤在沈青的照料和孙大夫留下的药膏作用下，终于开始结痂消肿，虽然走路仍有些跛，但至少不必完全依赖搀扶。周仓曹的丧事由老仆简单操办了，葬在了镇外山岗，面朝江州方向——他说，老爷生前总望着那边叹气。
第四日清晨，沈青推开院门时，发现门槛外放着一小捆晒干的草药，用草绳扎着，上面沾着露水。没有署名，但老仆看了一眼便道：“是镇尾的李寡妇送的。她儿子前年打渔淹死了，周老爷接济过她。”
沈青拿起草药，是些常见的活血化瘀的植株。她沉默片刻，将草药拿回屋，煎了水给江知意泡脚。
“这镇上的人，似乎都知道周叔叔在等什么。”江知意将脚浸在微烫的药水里，轻声说。
“嗯。”沈青坐在一旁，擦拭着短刃，“他们不敢明着帮，但暗地里……都在看。”
“看我们能不能成事。”江知意扯了扯嘴角，“若是成了，他们或许会松一口气。若败了……”她没说下去。
败了，不过是又多了一桩谈资，和一声压在喉咙里的叹息。
草药泡完，沈青帮她擦干脚，重新包扎。动作熟练，力道恰到好处。
“该走了。”沈青说。
“去找林文？”
“嗯。”沈青将收拾好的包袱背起，“邻府码头，一百二十里。骑马大半日能到。但你的腿……”
“我能骑马。”江知意站起身，试着走了几步，虽然仍有些蹒跚，但眼神坚定，“必须去。”
沈青不再劝。两人向老仆道别，老仆将一小袋干粮和两张粗面饼塞给她们，红着眼眶，只反复说：“小心……一定要小心。”
马是谢衡提前安排人送来的，两匹不起眼的棕色驽马，但脚力稳健。两人换了更朴素的粗布衣裙，用头巾包住大半张脸，扮作投亲的姐妹。
出了白石镇，官道沿着河岸延伸。初夏的风已带了些暖意，吹动两岸芦苇，水面泛起细碎的金光。江知意骑术尚可，但腿伤让她无法久坐，每半个时辰便需下马歇息片刻。
晌午时分，她们在路边茶棚打尖。茶棚简陋，只卖粗茶和硬饼，客人多是赶路的脚夫和货郎。沈青要了两碗茶，和江知意坐在最角落的桌子。
邻桌两个皮肤黝黑的船工正喝酒闲聊，声音粗嘎。
“……听说没？‘龙游’那边，最近查得严。”
“可不是！前儿个老刘那船私盐，刚靠岸就被扣了，亏大了！”
“啧，还不是冯阚那事闹的？京城都来人了……”
“来人了又怎样？冯阚倒不了！你瞧着吧，雷声大，雨点小……”
沈青和江知意对视一眼，默默喝茶。
正听着，茶棚外又进来一人。是个四十来岁的妇人，穿着半旧绸衫，头上插着根银簪，手里拎着个小布包，一进来就熟络地和老板娘打招呼：“王嫂子，老规矩，半斤红糖！”
“哟，苏娘子，又来啦？”老板娘笑呵呵地称糖，“这次是给哪个相好的补身子？”
“去你的！”被称作苏娘子的妇人笑骂，“是我那侄媳妇坐月子，非说你家红糖地道。”
沈青手指微微一紧。苏娘子？一品香的苏娘子？她怎么会在这里？
江知意也认出来了，在桌下轻轻碰了碰沈青的手，示意稍安勿躁。
苏娘子买了糖，却也不急着走，就在柜台边和老板娘扯闲篇。眼角余光，却似无意地扫过沈青和江知意这一桌。
沈青低下头，慢慢喝茶。她能感觉到那道目光在自己身上停留了一瞬，又移开。
片刻后，苏娘子告辞离开。她走到茶棚门口时，脚下似乎绊了一下，手里的小布包掉在地上，几块红糖滚了出来，正滚到沈青脚边。
“哎哟，瞧我这笨手笨脚的！”苏娘子忙弯腰去捡。