铜脊戈壁的烈日似乎要把人最后一丝水分都榨乾。裹挟著沙砾的热风颳过嶙峋的怪石，发出鬼哭般的呜咽。
一行包裹严实、风尘僕僕的身影，正艰难地跋涉在这片土地上。
他们不像商队，没有成群的驮兽和飘扬的旗帜。十几人的队伍，沉默而警惕，沉重的脚步在滚烫的沙石上留下浅坑，很快又被风沙抹去痕跡。
每个人的肩膀都因背负或押运著覆盖著厚实油布的箱笼而微微佝僂，箱笼里偶尔泄露出不自然的微光，那光芒转瞬即逝，仿佛被一只无形的手迅速而谨慎地遮掩回去，带著一种秘而不宣的紧张。
领头的汉子身材魁梧，脸上斜贯著一条狰狞的刀疤，眼神像鹰隼般锐利，不断扫视著前方开阔地带和两侧耸立的赤红岩柱。他抬手抹了把汗，沙粒粘在汗湿的额头和胡茬上。
“都打起精神来！”
他的声音沙哑，带著常年刀口舔血的粗糲，“前面就是『裂牙谷，老米克上次就是在这片丟了半条胳膊，就为了躲那东西的爪子。”
队伍里一个年轻些的瘦高个，闻言下意识地缩了缩脖子，紧张地吞咽著唾沫，觉得喉咙里干得像要冒烟。
“头儿，真……真有龙在这儿出没？我听其他人说那些蓝龙，不是最近都喜欢盘踞在更北边的山脉里吗？”
“哼，你以为那些长翅膀的大蜥蜴会乖乖待在一个洞里？”
另一个声音响起，语气里充满了不屑。说话的是个脸上带著一道新伤疤的壮汉，他拍了拍腰间的短柄重斧，斧刃上有暗红的污渍。
“龙？怕什么！別忘了前阵子传出来的消息。”
他的声音提高了几分，带著一种刻意的兴奋和鼓动：“『灰烬王！一头货真价实的古龙！活了八百多年的红龙之王！还不是被被我们人类给干掉了？苍穹之刃，亚丁！听听这名字！龙？再也不是什么不可战胜的天灾了！现在，是我们人类的时代了！”
提到“灰烬王”和“苍穹之刃”，队伍里紧绷的气氛似乎鬆动了一些。
几个佣兵模样的队员挺了挺胸膛，握著武器的手也似乎更有力了。那场震动整个《星界》的屠龙壮举，仿佛给他们注入了一针强心剂。
“话是这么说的，巴顿。”
领头的疤脸汉子並没有放鬆警惕，反而瞪了那壮汉一眼，“灰烬王是被那些冒险者们围殴死的，靠的是不要命的堆尸。我们？我们只是些走私矿石的，捅了龙窝，人家一口老痰……呸，一口龙息喷下来，咱们这点人连塞牙缝都不够！安静点，省著力气快些赶路，我们在天黑前必须穿过裂牙谷。”
“嗨，头儿你也太小心了。”
巴顿满不在乎地咧嘴一笑，露出被菸草熏黄的牙齿，“那些大蜥蜴又不是神，它们也会老，也会受伤，也会死！灰烬王的死就是个信號，旧日的霸主该让位了。”
“再说了，我们只是路过，又不招惹它们。这鬼地方鸟不拉屎，谁会想到我们『黑岩走私团敢走这条近路？等把这趟货送到『锈水镇，报酬够我们逍遥好一阵了。”
队伍在头领的呵斥和巴顿的聒噪中继续前行，沉重的箱笼在沙地上拖出长长的痕跡。他们小心翼翼地避开巨大岩石的阴影，仿佛那里隨时可能扑出噬人的怪兽。
头顶，蓝得发白的天空一望无际，灼热的空气扭曲著视线，让远处的景象如同海市蜃楼。
然后——
异变，就在这万分之一秒內陡生。
一个巨大的、燃烧著赤红怒火的阴影，如同从太阳中坠落的陨石，带著撕裂空气的恐怖尖啸，毫无徵兆地从队伍正前方的山崖拐角后轰然扑出。
“龙——！！！”