不等贾政、鸳鸯各自领命离去，忽听外头一阵急促的脚步声由远及近，隨即有管事嬤嬤匆匆入內，声音带著几分慌乱与激动：
“稟老太太、老爷！外头……外头北静王爷亲至府门！镇国公府一等伯牛继宗牛大人、理国公府一等子柳芳柳大人、齐国公府三等威镇將军陈瑞文、治国公府世袭三品威远將军马尚、修国公府一等子侯孝康、缮国公府石光珠石將军……並京中十数家勛府，皆已派人登门！此刻仪门內外，车马盈门，各府执旗捧礼的隨从肃立两旁，已候了满院！”
一道道名號如金石相击，声声震耳。
这还未及登门拜请，老亲们竟已主动前来，且阵仗如此骇人！
贾母与贾政初闻一怔，心头刚泛起一丝喜意，隨即却被一股凛然寒意取代。
北静王水溶亲临，镇国、理国、齐国公等数家嫡系皆至……这般阵仗，几乎惊动半座神京！
他们就不怕宫里头猜忌？
不怕御史言官弹劾结党？
可人已至门庭，礼已陈阶前，断无闭门拒客之理。
贾政强自定神，忙向贾母道：
“儿子这便去请大哥出来迎客。”
他虽在府中掌事，可论及爵位，他只是个五品工部员外郎，而来人中最低也袭著將军爵位，更有北静王亲临。
檯面上，终须由袭著一等將军爵的贾赦代表荣国府迎客。
不料贾母却摇了摇头，只吩咐道：
“不必惊动他了，你去荣禧堂安排接待便是。”
这时，贾琰却平静开口：
“父亲，四王八公，六大国公府皆至，独缺东府不合礼数。”
贾政一怔：
“可是……”
话音未落，贾琰已淡淡接话，语气平静无波：
“人还死不了。毕竟，他如今还担著族长的名分。”
贾母深深看了贾琰一眼，眼底闪过一丝复杂，隨即朝贾政摆手：
“就依琰哥儿所言，去把珍哥儿叫来吧。”
……
贾政领命匆匆离去后，荣庆堂內一时静默。
贾母目光转向一旁安坐的谢观应，眼底带著几分探询：
“谢先生，这般阵仗……您看？”
谢观应徐徐放下茶盏，目光清明如镜，声音沉稳：
“老夫人先荣国公儿媳，是代善公明媒正娶的正室，荣国公府名正言顺的老封君。当年两位国公爷在时，莫说这些公侯子弟，便是亲王宗室，登门拜会也要执子侄礼，谁敢在国公府门前失了体统？”
他向前踱了半步，目光如古井映月，扫过堂前那方御笔亲题的匾额：
“国公爷虽已仙逝，可这御笔亲题『敕造荣国府的匾额还在，老夫人的誥命冠戴还在，贾府与这些世家累代的通家之谊、血脉牵连还在。今日他们既肯踏这道门槛，便是认这份香火之情未绝。而这情分，从来不是靠著年节往还的虚礼能维繫，是寧荣二公当年在沙场上一刀一枪、用血汗挣来的根基。”
他略侧过身，眼风扫向静立一旁的贾琰，语气转为深长：
“眼下这局面，看似风急浪高，实则是天赐的机缘。若由老夫人亲自执掌局面，带著琰三爷一同见客，正是向满京城昭示。贾家未来的顶樑柱在此，荣国二公未绝的传承在此。”