听竹苑內，冷雨方歇，竹叶浸得碧油油的，水珠子顺著叶尖儿滴滴答答落下，敲在青石板上，衬得满院越发清寂。
贾琰立在湿漉漉的院子里，细雨沾衣也浑然不觉，只將心神沉入识海那方“灌愁海”中。
但见两柄情剑静悬：
一名“晦还明”，沉鬱中透著破晓之光。
一名“絳珠还”，淒艷绝伦，泪意縈绕。
他心念微动，“絳珠还”发出一丝极轻的颤音，剑意並不直接显形，却悄然附在院角一竿新折的三尺青竹上。
那竹枝受了这至哀至纯的意蕴，通体泛起一层温润悲悯的光晕。
“起。”
贾琰默念。
竹枝应声悬空，宛如碧玉飞剑。
他指尖虚引，竹枝便在潮湿的空气中缓缓游走。
奇异的是，周遭未散的雨雾並非被凌厉切开，反被一股深沉悲意牵引，缠绕竹身，凝作点点晶莹，使其笼罩在一层朦朧泪光之中。
初时驭使尚有滯涩，渐渐便得心应手起来。
竹枝划出悽美弧线，似怨女低徊，若离人泣別，剑意与这冷院愁竹、氤氳水汽交融一体，更添悲凉。
贾琰沉浸其中，感受著“絳珠还”剑意与这天地雨景的交融。
这月余，贾府面上瞧著无事，底下却暗流涌动。
自那位谢先生进府，老太太便称病静养，镇国公牛府、理国公柳府等老亲家的誥命们往来不绝，空气里都透著紧。
宝玉被老爷关了几日佛堂，放出来依旧故我，只在姊妹堆里廝混，远著梦坡斋。
倒是贾环，因得了些看重，竟成了斋里最肯开口的。
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贾琮几个旁支子弟，也格外珍惜这机缘。
独东府的贾蔷，散漫惯了，託故不来几日，便再不见踪影，谢先生也不同他计较。
这日雨霽放晴，冬日难得见些暖意。
恰逢史湘云因史鼐外放，被接来贾府小住。
宝玉哪里坐得住，早拉了黛玉、三春並暂住府里的史湘云在园中顽笑。
湘云本是活泼爽朗的性子，听得丫鬟婆子们背地里议论，说西院那位不起眼的琰三哥如今竟得了造化，被老爷看重，心下好奇，便扯住宝玉问：
“爱哥哥，我听说琰三哥如今大不同了？究竟是个什么样人？从前怎不大见？”
宝玉正和黛玉说笑，被她一问，脸上便有些訕訕的。
他一向厌烦经济文章、武艺骑射这些，连带著对如今“上进”的贾琰也疏远，只含糊道：
“不过是庶出的兄弟，从前身子单弱，不常出来。如今……如今跟著先生念书罢了。”
湘云心性率真，肚子里存不住话，因听得丫鬟婆子们偶尔议论，说西边小院那位一向不起眼的琰三哥，如今竟得了位了不得的先生教导，连老爷都看重起来，心下便存了好奇。
探春心思縝密，见宝玉语焉不详，恐湘云再问出什么尷尬话来，便接口道：
“云丫头就是耳朵长。琰哥儿如今在听竹苑静心向学，等閒不见外人，你可別去扰他。”
她不劝还好，这一说，反倒勾得湘云兴起，拍手笑道：
“静心读书？那我更要去瞧瞧了！看看是怎样个用功的法子！林姐姐，宝姐姐，爱哥哥，咱们一同去望望琰三哥可好？只当逛园子散闷了！”