翌日清晨，雪后初霽，日光透过窗欞。
贾琰自听竹苑那间略显逼仄的厢房推门而出，立於阶前，深深吸了一口清冽寒气。
经过一夜调息，识海中那新悟的、带著几分缠绵靡艷之意的第三剑意“海棠春”，总算是初步敛去了外泄的锋芒，不再轻易扰动外物。
他正欲往梦坡斋去，刚绕过院门那丛覆雪的翠竹，却差点与一人撞个满怀。
抬头一看，竟是贾政从周姨娘房中出来，父子二人在这清晨微光里打了个照面。
贾政显然也未料到在此撞见他，脚步一顿，那张素来板正的脸上竟掠过一丝极不自然的赧色，像是被晚辈窥见了什么隱秘，下意识地清了清喉咙，目光游移开去，只含糊道：
“唔…这么早便起身了？当…当勤勉向学才是正理。”
说罢，也不等贾琰回话，便急匆匆拂袖而去，背影竟有几分仓促。
贾琰心下微愕，旋即瞭然。
怕是昨晚受“海棠春”剑意，影响，连带著將这清晨院落里一些微妙的情愫也放大了几分。
他目光一转，见晴雯和四儿两个小丫鬟正端著铜盆热水从耳房出来，两人眼下都带著淡淡的青影，神色间透著几分倦怠，显是昨夜也未曾安枕。
见他目光扫来，晴雯还好，只是撇了撇嘴，四儿却慌忙低下头，耳根微微泛红。
这剑意的影响，看来比预想的还要麻烦些。
回想昨夜运功时，那无形气机竟引得院中几株半枯的老竹生了嫩芽，他心下不免思忖，这听竹苑，怕是愈发显得狭小了，日后若想安心修习，少不得要寻个更宽敞、更僻静的所在。
贾琰微微蹙眉，抬手虚抓，一节老竹入手。
他推开房门，清冷空气扑面而来。
院中积雪已被扫至两旁，露出湿漉的石板小径。正欲往听竹苑去，却见迴廊转角处，几个负责採买的外院小廝正聚在一处低声交谈，神色间带著几分异样的兴奋。
沿著扫出小径的雪地往梦坡斋去，路过靠近二门的迴廊时，却见几个负责採办的外院小廝正聚在避风的墙角，缩著脖子低声议论。
见他杖芒青衫的身影走过，几人如同被掐住喉咙般霎时噤声，垂手肃立，眼神却在他手中的竹丈偷偷逡巡，目光里混杂著好奇、探究，还有敬畏。
贾琰步履未停，神色如常。
识海之中，灌愁海微澜轻起，清晰地映照出这几人心中翻涌的情绪，与往日对待他，已是截然不同。
这异样，在他至荣庆堂外请安时，感受得更为分明。
在穿山游廊里，正遇上从贾母处出来的宝玉、黛玉並三春姊妹。
宝玉一见他，便急急上前拉住他的衣袖，圆脸上满是真切的忧色：
“琰兄弟，你可来了！外头……外头不知怎地传起些混帐话，说得有鼻子有眼，真真叫人听著心惊！”
黛玉裹著件莲青斗纹锦鹤氅，愈发显得脸如莹玉，清瘦伶仃。
她闻言，眼波微横，清凌凌的声音带著惯有的尖俏：
“二哥哥如今耳朵倒长，什么市井俚语都往心里去。琰兄弟身子才爽利些，你何苦拿这些没根由的话来聒噪？”
话虽如此，她握著袖中暖炉的纤指却无意识地收紧。
探春穿著杏子红綾袄，外罩石青刻丝灰鼠披风，英气中透著一丝凝重。
她接过话头，目光锐利地看向贾琰：
“林姐姐说的是，外头那些话確是不像。只是传得沸沸扬扬，说什么『荣国府琰三爷深藏不露，剑术通玄，连北地来的什么成名豪侠都惊动了，欲要寻你一较高下。这话……总不会凭空而来。”
惜春在一旁冷著小脸，只道：