次日清晨，天色熹微，听竹苑內寒意深重。
穿堂风过，枯竹簌簌，更添几分淒清。
贾琰静坐一夜，非但毫无倦意，反觉神思愈澄，灵台若水。
院外枯叶坠地、寒雀啁啾，乃至远处厨下劈柴、荣庆堂丫鬟步履之声，皆如涓滴入海，分明匯於神识之內。那无形无质却为他所感的诸般情愫，竟较昨日又丰沛了几分，浩渺如雾海，縹緲似云烟，倒与太虚幻境中所见气象隱隱相合。
他心念微转，便將其称作——灌愁海。
此海非水，乃情之聚散，愁之渊藪，实为万千心绪流转蕴藏之所在。
他依常起身，推开通旧窗，一股清寒之气扑面而入。
外间候著的四儿听得动静，忙端了温水青盐进来。
小丫头今日却格外畏缩，眼皮红肿，目光躲闪，递巾櫛时手指微颤，袖口滑落处，隱约一道新鲜红痕。
贾琰目光微凝，却不点破，只如常漱洗。
贾琰起身，四儿照例端了温水青盐进来伺候。小丫头今日却格外畏缩，眼皮红肿，目光躲闪，递巾櫛时手指微颤，袖口滑落处，隱约可见一道新鲜的红痕。
忽听院墙外传来几个粗使婆子毫不避讳的閒谈，嗓门敞亮，字字刺耳：
“真真晦气！一大早便触霉头……”
“可不说呢！方才小厨房那边好大动静，那小蹄子去取早膳，偏生撞上周瑞家的在那儿查对帐目，平白挨了好一顿排揎！”
“嘖嘖，周瑞家的那可是太太跟前得用的人，手段最是厉害。见是那屋里的人，当下就沉了脸，说什么『你们屋里的人如今越发没体统，昨日闯下那样滔天大祸，今日倒有脸来挑拣吃食？”
“可不是？听说直接一把掀了食盒，粥菜泼了一地！还拧著那小丫头的胳膊骂『下作小娼妇，再不识趣，就將她赶出府去配了小子！”
“哎哟，何苦来哉！到底是爷们院里的人……”
“爷们？哼！一个不得宠的庶子，跟前人还不如咱们有体面呢！如今又惹恼了太太，往后这听竹苑的用度，且有得剋扣呢！”
四儿正拧著手中巾子，闻得墙外言语，身子猛地一颤，巾子“啪”地落回盆中，溅起一片水。
她慌忙跪倒，语带哽咽：
“爷恕罪！奴婢…奴婢不是有心的……”
贾琰並未立即叫她起来，只平静问道：
“方才去小厨房，遇上周瑞家的了？”
“是……”
正此时，周姨娘掀帘进来，见屋內光景，脚步便是一顿。
她目光扫过跪地垂泪的四儿，又见儿子面色沉静，心下已明白了八九分。她张了张嘴，最终却只是轻轻嘆了口气，低声道：
“哥儿先用些粥吧……我刚让个小丫头重新去取了。”
言罢，將一碗清可见底的薄粥並几样粗糲小菜轻轻放在桌上，眉眼间凝著愁绪，逆来顺受，已是她多年的习惯。
贾琰目光扫过那清粥寡菜，又看向周姨娘和四儿脸上那压抑的委屈，心中一片冷然。
王夫人的手段，果真来了。
不高明，却著实有效。
尤在这礼法压顶的时节，这般慢性磋磨，最是消蚀心志，亦最难指摘。
他走到小几旁，並未动筷，只是伸出指尖，轻轻触碰了一下那碗冰冷的米粥。
剎那间，一股极其微弱、却无比清晰的“情绪”顺著指尖传入他的感知。
那並非粥水本身有灵，而是製作、传递这餐饭的人，將那轻蔑、怠慢、甚至一丝恶意的快感，无形中烙印在了这食物之上。