临近襄阳城郭，因忽必烈伤未痊癒，加之金轮法王一行的阴谋亦告破產，蒙古一方连番受挫，战云暂歇。
这座饱经烽烟的千古雄城，难得显露出一丝往昔的寧静气息，但多多少少也恢復了些许生气。
李莫愁抱著小郭襄，与怀揣著两只毛茸茸小豹子的鹿清篤並肩而行，离那巍峨的城门楼越来越近。
城墙上“襄阳”二字在午后阳光下显得古朴厚重。
李莫愁一路低头不语，怀中婴儿正无意识地抓挠著她胸前衣襟时，那柔软的触感仿佛带著温度，悄然融化了她心底某处坚冰。她心头猛地一悸！像是被一根无形的丝线骤然勒紧了心弦！
然而，就在离城门尚有数十步之遥，她的脚步毫无徵兆地，戛然而止，仿佛瞬间石化，直直地钉在原地，连怀中郭襄因姿势不適而发出的咿呀声都充耳不闻。
鹿清篤正低头逗弄著怀中两只好奇张望的小豹子，往前走出几步，忽觉身侧空落。
回头望去，只见那一袭耀眼的杏黄道袍孤零零立於数丈之外，僵立如雕塑，阳光在她身后投下长长的、孤独的影子，仿佛被某种无形的力量死死缚住。
“李仙子？”鹿清篤诧异呼唤。
话音未落，李莫愁猛地將怀中襁褓高高拋起！那动作决绝突兀，不带丝毫犹豫！
“鹿清篤！接住！”
鹿清篤被她这一下骇得心头骤停，不及多想，身形快如闪电，一手护住怀中双豹，另一手早已运劲稳稳揽住那飞来的小小襁褓，入手温热柔软，正是小郭襄。
“哇——哇哇——！”
受此剧烈顛簸惊嚇，小郭襄立刻扯开嗓子，嘹亮的啼哭撕裂了暂时的寧静。
从未伺候过婴儿的鹿清篤手忙脚乱，笨拙地轻拍摇晃，却毫无用处，哭声反而愈发悽厉。
“李仙子！你这是作甚？！”鹿清篤抱著哭闹不止的婴儿，又惊又恼地看向李莫愁。
李莫愁此时却已完全恢復了那赤练仙子惯有的，拒人千里之外的漠然。
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她冷冷地看著鹿清篤，声音不带一丝波澜：“既然已抵襄阳，这孩子也该物归原主。贫道……已算仁至义尽。就此別过。”
“……”
鹿清篤望著眼前这熟悉又陌生的女子，心头掠过万般滋味，千言万语最终只化作一声喟嘆，“仙子，何须如此？你大可以和我…”
“呵。”
李莫愁打断了他的话，唇边逸出一抹极淡的嘲讽，冷笑道：“这襄阳城於你鹿真人，自是心安之处，温暖之乡。然其中……”
她目光扫过那高耸的城墙，语气锐利如针，“其中匯聚了多少自詡的『正道豪侠？我李莫愁又是什么？”
她微微扬起下巴，那曾经让整个江湖闻风丧胆的名號，仿佛带著血腥的重量：
“贫道是『赤练仙子李莫愁！是江湖上人人得诛之『杀人不眨眼的『女魔头！我若踏入此门，在那些自詡正道的傢伙群起而攻之下，贫道岂能活著出来？”
话到此处，李莫愁的语调充满对所谓的“正道”的不屑，然而，这嘲讽之下，在她那双曾令无数人胆寒的美眸深处，一丝难以察觉的黯然如同深潭底部的涟漪，悄然盪开，声音也不自觉低沉下来，似带著一丝不易捕捉的苦涩之意：
“再说了，贫道若与你一道进城，教旁人瞧见，日后流传於江湖，岂不是平白污了你堂堂全真高道、助守襄阳的大英雄，鹿清篤的清名。贫道虽行恶事，但这几分自知之明，倒还存著的。”
鹿清篤默然。