“还没休息？”利昂脱下厚重的领主外套，掛在门口的衣架上，语气平淡得像是在询问一个普通的室友。
凯萨琳微微垂下眼帘，声音很轻，带著恭顺：“在等您回来，听说凯尔文阁下醒了？”
“嗯，刚醒，已无大碍。”利昂走到壁炉边，伸出手烤了烤火，感受著热量驱散从外面带回的寒气。
两人之间再次陷入沉默，只有木柴燃烧的噼啪声。
这种沉默並非亲密无间的默契，而是源於巨大的隔阂与缺乏共同语言。
在凯萨琳看来，他们是被父辈的野心和利益强行捆绑在一起的陌生人，唯一的亲密接触，也仅限於婚礼后那个夜晚，在黑暗中完成的、不带任何温情的“义务”。
对利昂来说，那与处理一件公务並无本质区別，只是为了达成最终目的而必须经歷的步骤。
凯萨琳似乎也感受到了这种冰冷的距离感，她轻轻站起身：“那……您早些休息。我去看看为您准备的暖石是否还热。”
说著，她走向床榻，去检查铺在被子下的暖袋，这是北境贵族冬季常见的取暖方式。
利昂“嗯”了一声，没有阻止。
他看著凯萨琳纤细的背影在床榻边忙碌，心中想的却是明天需要与艾拉尔德核对的新村落建设进度，以及如何安排凯尔文开始训练士兵的计划。
对他而言，这间臥室，这位名义上的妻子，都只是他庞大棋盘上的一个组成部分，需要时使用，无需时便搁置一旁。
…………
凯尔文甦醒並答应留下后，他带来的那几位僱佣兵也终於拿到了属於他们的、沉甸甸的金幣报酬。
了结了这桩最大的心事，他们没做太多停留，便向利昂辞行，再次踏上了浪跡天涯的旅途。
狼獾领虽好，终究不是他们这种人的久留之地。
送走了外人，狼獾领仿佛也卸下了一层无形的负担，真正进入了利昂主导下的、高速运转却又相对平稳的发展阶段。
城堡主臥內，夜晚不再只有沉默。
利昂將繁衍继承人视为一项重要的领地事务，带著一种近乎刻板的效率感执行著。
每个夜晚，他与凯萨琳之间例行公事般的亲密，更像是一场为了达成战略目標而进行的必要环节。
没有温存，没有交流，只有规律的喘息和最终的目的。
凯萨琳始终如同一个精致的人偶，被动地承受著这一切，她的眼神日渐空洞，只有在无人注意的角落，才会流露出一丝对遥远白狼领的思念和自身命运的茫然。
利昂对此视若无睹，他的全部心思都繫於结果——一个健康的男性继承人。
而在城堡之外，利昂投入了更多心力的几项“野兽產业”，也正按照他的预期稳步发展。
狼群部队，主旋律是自给自足与意外进化。
由布鲁斯统帅的狼群，如今已成为黑森林边缘一道令人望而生畏的风景。
它们完全不依赖领地供给，每日清晨，布鲁斯便会率领狼群如潮水般涌入森林，进行大规模狩猎。