正月初五，午时。
东华门外，这座往日里供天子出行、百姓瞻仰的皇家广场，此刻却化作了一座人间最大的审判庭。
人山人海，黑压压的一片，望不到尽头。
数万百姓自发地从城中各个角落涌来，堵塞了每一条通往此处的街道。
然而，与往常看热闹的喧囂不同，今日的广场上，瀰漫著一种诡异的寂静。
没有喧譁，没有吵闹，只有无数双眼睛，用一种混杂著愤怒、期待、麻木与一丝丝恐惧的复杂眼神，死死地盯著广场中央那个连夜用粗大原木搭建起来的简陋高台。
那高台，与其说是刑台，不如说是一座巨大的舞台，即將上演一出决定帝国命运的惊天大戏。
高台四周，三千名新组建的敢战军將士披坚执锐，肃然而立。
他们像三千座沉默的雕塑，冰冷的甲冑在冬日阴沉的天光下反射著森然的寒意，如同一道无形的墙，让任何喧闹与骚动都无法越过雷池一步。
广场的最西侧，被敢战军的刀枪强行清出了一片大约百步见方的“观礼区”。
太宰白时中、少宰李邦彦、中书侍郎张邦昌、签书枢密院事耿南仲、同知枢密院事唐恪……
因为太上皇的用人喜好，这些人几乎每一个都长得人模狗样，气度不凡，而且都写得一手好字和满腹的锦绣文章，无论是清谈玄理，还是品评书画，甚至是陪太上皇钻地道逛青楼都是行家里手。
当然，能混到这个位置上的，自然不是单单长得帅就行的。
这群人浸淫官场数十年，每个人心里都藏著九曲玲瓏的算盘，十个人凑在一起能凑出一百八十个心眼子。
倘若是太平时节，在文官集团制定的那套游戏规则里，別说一个赵桓，就是十个都不够他们拿捏算计的，恐怕三言两语之间就会被这群老狐狸玩弄於股掌之上，最终沦为他们手中的傀儡。
但好在如今国难当头，赵桓也没打算跟他们玩什么朝堂制衡、虚与委蛇的政治游戏，他没有那个耐心，更没有那个时间。
他的方式简单而直接：打不过？那我就拔网线、拉电闸……
简而言之，直接掀桌子，用刀剑取代笔墨规则。
但这些大宋朝堂之上最有权势的文臣，此刻却像一群被游街示眾的囚犯，身著朝服，神情僵硬，尷尬而屈辱地站在这里。
他们的身后，是敢战军將士冰冷的刀锋和毫不掩饰的鄙夷目光；
他们的面前，是全城百姓那毫不遮掩的、如同实质般的鄙夷和仇恨。
每一道目光，都像一根烧红的钢针，狠狠地扎在他们那张养尊处优的脸皮上，让他们坐立难安，如芒在背。
李邦彦下意识整理了一下自己略显凌乱的官袍，仿佛能清晰地听到自己擂鼓般的心跳，每一次跳动，都仿佛在催促著审判的降临。
耿南仲则死死地低著头，用眼角的余光感受著那些刺骨的视线。
他一生追求名节，自詡为士林楷模，何曾受过这等奇耻大辱？昨日坊间流传的“国贼吝財”的歌谣，已经让他一夜未眠，几欲吐血。
而今天，他被强行“请”到这里，当著万民的面，接受一场公开的羞辱，这比杀了他还要难受。
他能感觉到，自己身上那层经营了一辈子的清名外衣，正在被一道道鄙夷的目光无情地剥离，露出底下那自私、怯懦的本来面目。
“午时三刻到——！行刑——！”
隨著监斩官一声高亢尖利的吶喊，打破了广场上压抑的寂静。
数名早已嚇得瘫软如泥的囚犯被如狼似虎的刽子手拖上高台。
他们是昨夜被镇抚司緹骑迅速抓捕的，在城中散布投降谣言、动摇民心的小吏，以及趁机囤积米粮、哄抬物价，企图发国难財的奸商。
“冤枉啊！小人冤枉啊！”
“饶命！官爷饶命！”
在他们撕心裂肺的哭嚎与求饶声中，监斩官面无表情地扔下令牌。