他没有立刻回答，而是沉默了许久。
这长久的沉默，比任何雷霆之怒都更让人感到窒息。
殿內的空气仿佛凝固了，连烛火的跳动都变得小心翼翼。
“梅卿，”许久，赵桓才缓缓开口，声音沙哑，“你可知，如今户部每日的开销，需要经过多少道手续？”
梅执礼一愣，下意识道：“回陛下，按我朝《会计录》，凡大宗支用，需经中书、门下、尚书三省长官画敕，再呈请陛下御批……”
“那金人会等我们走完这套流程，再来攻城吗？”赵桓淡淡地打断他，“朕要给城头送一批『东风神雷，难道要让你户部属官先填上十几张申请，盖上七八个印章，再等上三五日，才能把钱拨下来？到那时，城墙都塌了！”
“臣不是这个意思！”梅执礼急忙辩解，“战时自当从权，臣可以……”
“你怎么从权？”赵桓步步紧逼，“你手下的那些书吏、郎中，哪个不是浸淫官场多年的老油条？他们会为了你一句话，就打破自己奉行了一辈子的规矩？他们不怕担责吗？一旦出了差错，谁来负责？是你，还是朕？”
“朕告诉你，朕设立『战爭內帑，不是为了贪图享乐，不是为了中饱私囊！朕是要建立一条高效的、绝对服从於战爭意志的生命线！这条线，必须绕开所有繁文縟节，绕开所有可能掣肘的环节，將每一分钱，都以最快的速度，送到最需要它的地方去！”
他站起身，走到梅执礼面前，这一次，他的语气不再是质问，而是带著一种推心置腹的沉痛。
“梅卿，你忠心耿耿，朕比谁都清楚。但你只看到了制度的崩坏，却没有看到，若不打破这些早已僵化的制度，我们连活下去的机会都没有！你还在想著如何治国……而朕，现在明明白白告诉你，我们最先想的应该是如何救国！”
“这笔钱，朕可以交给你户部，朕甚至可以把整个国库都交给你，但你敢跟朕立下军令状，保证你手下的官吏，能像朕的內帑一样，让朕的旨意在半个时辰內，就变成城头上锋利的箭簇吗？你敢吗？”
梅执礼张了张嘴，却一个字也说不出来。
他不敢。
他知道，他做不到。那套他维护了一辈子的制度，在平日里或许是稳定的基石，但在生死存亡的战时，却成了一副沉重得足以拖垮所有人的镣銬。
赵桓看著他失魂落魄的样子，轻轻拍了拍他的肩膀，语气放缓了许多。
“梅卿，帐，还是要记的，朕会命內侍省设专人，记录內帑每一笔开销，这份帐本，朕准许你户部派专员，每日核对，以昭公信，但钱的使用权，必须在朕手里。这一点，没有商量的余地。”
“朕知道，这对你这样的纯臣来说很难接受，但为了这满城百姓，为了大宋最后一丝生机，有些东西必须改变！
等打贏了这一仗，朕再与你，与满朝文武，重塑我大宋的纲常法度，如何？”
软硬兼施，晓之以情，动之以理。
梅执礼看著眼前这位年轻君主眼中那份不容置疑的决断，和那份几乎要溢出来的疲惫与担当，他心中那块坚守了一辈子的顽石，终於开始鬆动、龟裂。
他缓缓地跪了下去，这一次，不是因为恐惧，而是因为另外一些更复杂的情感。
“臣……领旨。”