他心下盘算著，就算水泥一时未成，亦可先用传统之法砌墙。
他深知，自己绝无可能独享，水泥关乎国防军事，朱棣必定要牢牢掌控在朝廷手中。
玻璃亦然离不开工部的支持。
既守不住秘密，不如主动拉皇帝入伙。
他相信，以那位永乐大帝的手段，谁敢泄密，唯有一个下场。
砍了！
九族都砍了！
暮色渐浓，浸入工部衙署的值房。
沈敬揉著酸胀的太阳穴，从堆积如山的河工图纸后抬起头。
门外小吏轻叩三下，递上一封火漆密实的信函，低声道。
“大人，皇孙殿下府上派人送来，说有要事相托，需您……亲自呈交皇上。”
沈敬接过，入手只觉一沉，信函还附著一个锦盒。
他不由得暗自嘆气，这位皇孙殿下是真不拿他当外人，或者说，用起来是全无顾忌。
转念一想，以对方身份，即便真將他视作僕役，他又能如何？
反倒这般看似“亲近”的差事，更令人心惊胆战。
他本打算明日再一起稟奏压缩饼的进展，此时却不敢有丝毫延误。
將信与锦盒小心揣入怀中，拿起一块试製的压缩饼，便匆匆赶往宫城。
已近酉时，宫道上侍卫换班的梆子声刚刚响过。
他亮出工部令牌，一路疾行至奉天门外，正遇上传晚膳旨意的內侍。
“劳烦通稟陛下，工部侍郎沈敬有要事启奏，事关……皇孙所献之物。”
他神色郑重，怀中紧抱的锦盒更添几分神秘。
內侍见他如此情状，不敢怠慢，立刻转身入內稟报。
不过片刻，殿內便传来口諭：“宣沈敬覲见。”
踏入暖阁，朱棣正捻著一粒松子，目光从奏摺上抬起。
扫过他怀中的锦盒，沉声开口，听不出喜怒。
“沈侍郎此时入宫，莫不是那压缩军粮，已见成效？”
沈敬忙躬身行礼，双手將锦盒高举过顶：“臣夤夜惊驾，死罪。”
“然皇孙殿下有物献於陛下，嘱臣务必亲呈御前，臣不敢耽搁。”
刘福上前接过，仔细检视后，方將锦盒置於御案，轻轻打开。
沈敬深吸一口气，解释道：“启稟陛下，经工部与皇孙殿下协力，压缩饼已初成。”
“已製成五日，若存储得法，一月应无虞，这罐密封菜，储存之期则仍未可知。”
刘福见陛下微微頷首，立刻唤来一名小內侍试食。
那小太监拿起坚硬的压缩饼，小心咬下一角，顿时被噎得直翻白眼。
慌忙就著一点罐菜和水费力咽下。
过了半晌，才缓过气来，跪奏道。
“启稟陛下，此物……甚能充飢，味道微咸，口感粗礪，但食后腹中確有饱足之感。”
朱棣面无表情，目光再次落回另一个看似普通的锦盒，显然在等待更关键的东西。
沈敬深吸一口气，將身体俯得更低，声音里带著难以掩饰的惶恐。
“陛下，皇孙……托臣给您带个话。”