朔风凛冽，如刀割面。
京城以西的官道上，一支数十人的残兵正步履蹣跚地前行，在萧瑟的冬日旷野中，宛如一群被雁群拋弃的孤雁。
他们盔甲不全，许多人的兵器早已在连日的血战中丟弃，仅剩的几柄横刀也已是豁口满布。
每个人脸上都写满了深入骨髓的疲惫与近乎麻木的茫然，唯有求生的本能驱使著他们迈动灌了铅的双腿，朝著东方那座可望而不可即的巨城挪动。
队伍的最前方，一名老將的身形在寒风中依旧显得高大挺拔，像一桿饱经风霜却不肯倒下的残破大旗。
然而，细看之下，他身上的山文甲已是破损不堪，左侧的肩甲不翼而飞，露出的內衬布衣被乾涸的鲜血染成了触目惊心的暗红色。
他白的头髮散乱地披在肩上，被风吹得胡乱飞舞，乾裂的嘴唇泛著死皮，脸上沾满了硝烟与尘土混合的污渍。
唯独那双眼睛，在这片行尸走肉般的队伍里，依旧燃烧著一簇未灭的火焰。
那是一双鹰隼般的眼眸，即便布满血丝，却依旧充满了不甘与执拗。
他，正是河北路兵马副总管，何灌。
自黄河防线在那场惊天动地的溃败中崩溃之后，他亲率最后的亲兵死战断后，九死一生，好不容易才从尸山血海中杀出重围。
一路上，他收拢了些许失魂落魄的残兵，心中支撑著他的，並非逃生的庆幸，而是压倒一切的责任与怒火。
他只有一个念头：儘快赶回东京！赶回汴梁！他要亲口向官家奏明战败的真相，要当著满朝文武的面，揭发那阉贼梁方平临阵脱逃、动摇军心的滔天大罪！
他怕的不是战败的罪责，区区项上人头，他早已置之度外。
他怕的是朝廷被奸佞蒙蔽，错信了梁方平的谎言，从而错失了挽救危局的最后战机！
那数万埋骨黄河两岸的忠勇將士，不能死得不明不白！
突然，一阵急促而沉重的马蹄声从前方传来，大地微微震动。
官道尽头尘土飞扬，一支骑队正卷著滚滚烟尘，杀气腾腾地疾驰而来。
“戒备！”何灌几乎是本能地一声厉喝。
数十名残兵立刻挣扎著挺起胸膛，下意识地围成一个鬆散简陋的圆阵，將何灌护在中央。
他们举起手中仅剩的兵器，用尽最后的力气，將武器对准了来路，眼中满是绝望的凶狠。
马蹄声在阵前十数步外戛然而止，激起一片尘土。
数十名身著玄黑劲装，腰佩制式长刀的骑士，动作划一地勒住马韁，將他们团团围住。
他们的坐骑神骏，装备精良，但服饰却非禁军或任何一支厢军的样式。
一股冰冷而高效的肃杀之气，从这支队伍中散发出来，压得人喘不过气。
为首的校尉策马上前一步，他脸上的神情如同雕刻，冰冷的目光如同尖刀，缓缓扫过眼前这群紧张戒备的残兵，最后精准地落在了被护在中央的何灌身上。
“可是何灌將军当面？”校尉的声音不带丝毫感情，平静得让人心底发寒。
何灌强行按住因失血和疲惫而微微颤抖的右手，紧紧握住剑柄，他挺直了那几乎要断掉的腰杆，朗声回应：“老夫便是何灌！尔等是何人？可是梁方平那阉贼派来的？”
校尉的嘴角似乎牵动了一下，那像是一个不含任何笑意的讥讽。
他没有多言，只是从怀中掏出一块通体玄黑的铁质令牌，在冬日的阳光下高高举起。
令牌上，一个古朴的“镇”字，散发著令人心悸的威严。
“奉官家之命，镇抚司办案！”校尉的声音陡然提高，一字一顿，清晰地传入每个人的耳中，“国贼梁方平已於今日伏法！现特来迎接何將军回京，面见圣上！”
镇抚司？
何灌一愣，这个陌生的衙门名字让他心中充满了疑惑。