17圆形剧场的迎新晚会
下一个境界是什么，“8”吗？
此时钟声响了三长声，我们赶紧前往中央广场的苹果树下集合。其他身穿白色长袍的实习生从我们身旁经过，各个年龄层都有，肯定是他们在地球最后一世时的模样。所有人都在打量彼此，对众多的人数感到惊讶，也不明白自己究竟有什么了不起的贡献，竟能够来到这里。
一位身着橘黄色长袍的少女用手势指示所有人排成一列。
“时序到了。”埃德蒙·威尔斯低声对我说。
“我不晓得，我没戴表。”
老师笑着说：“你没听懂，我说她是一位‘时序’女神，希腊的半女神，大家都这么称呼她们。”
“一共有二十四位吗？”
“一共有三位，”他凑到我耳畔，“秩序女神欧诺弥亚、正义女神狄刻，以及和平女神厄瑞涅，她们是法律女神忒弥斯与众神之王宙斯所生。”
从这位时序女神刚才要我们排好队伍的德行，我想她一定就是秩序女神欧诺弥亚（Eunomia）……在希腊文中，“eu”这个前缀是“好”的意思，例如“euphonie”表示悦耳之声，“euphorie”指舒适感，而这位时序女神名字的字面意义就是“好名字”。
新生一一报到，欧诺弥亚在名单上圈点后，告诉大家该往哪里去。轮到我报上名字的时候，她目不转睛地盯着我看，难道她也在想莫非我就是“大家所指望的那位”？
但她只是告诉了我北方大道的方向，叫我前往圆形剧场。
剧场前一样人满为患，另一位名叫狄刻的时序女神也在确认新生名单。从她身后经过时，我瞥见名单上儒勒·凡尔纳的名字被删掉了，取而代之的是……埃德蒙·威尔斯。我的老师就这样出其不意地取代了被杀害的作家？
我报上名字“潘森”，领到一个奇怪的盒子。我迫不及待地打开盒子，发现里头有一个手掌大小的十字架，上方带有玻璃制的透明手柄，还有一条可以挂在脖子上的细链，下方则有三个分别刻有不同字母的滚轮。
“这是古埃及十字架‘安卡’，”埃德蒙·威尔斯表示，“是‘诸神的令牌’。”
诸神的令牌……我把它翻过来，发现上头刻有号码“142857”，跟我的别墅号码一样。
我紧跟着我的良师兼益友进入圆形露天剧场。环绕的阶梯座位、中央舞台，这里跟其他的古代圆形剧场没有两样。我们附近有几位同学神色不安地交谈着。
“我们就像身处小孩子的梦境当中。”我说。
埃德蒙提出了另一种看法。“或在一本书里，仿佛有人以这样的场景完成了一本著作，只要读者展读书页，书本就能获得生命，而读者也与我们同在。”
我耸耸肩，不置可否。他不疾不徐地说下去：“某位作家参考了希腊神话，将它呈现在创作中，目的是要我们让神话重现。在我看来，‘一切的开始与结束，都是一部小说’。”
我有点儿明白埃德蒙的意思了。
“也就是说，作家把你我当作故事中的人物来观察。但是他已经完成整个故事了吗，还是只想好了结局？或者他和我们这些出自他笔下的人物同时铺展情节？”
他看着我，正经中带点儿促狭。
一位身穿黄袍、头戴花果头冠的少女示意我们往一边站，好让后面的新生能够入场。
“第三位时序女神？”
“应该不是，她看起来比较像是其他的半女神：季节女神。”
我闻着她散发的香气，那是一种介于铃兰与百合之间的芬芳。如果她是季节女神的话，肯定是春神了。她那金黄色的大眼、亚麻色的秀发，以及纤细的玉手，令人意乱情迷。就在我冲动地想碰触她时，埃德蒙·威尔斯及时抓住了我。
我打量着散落在阶梯上的同学们，其中不乏知名人物，我一眼就认出了好几位：画家罗特列克、小说家福楼拜、发明热气球的蒙特哥菲尔兄弟之一艾蒂安·德·蒙特哥菲尔、陶瓷家贝纳·帕里希、印象派画家莫奈、飞行员克雷蒙·阿德尔、雕塑家奥古斯特·罗丹。另外也有一些知名女人：悲剧女演员莎拉·伯恩哈特（3）、雕塑家卡米耶·克洛岱尔、物理学家玛丽·居里、女演员西蒙·西涅莱（4），以及间谍舞娘玛塔·哈莉（5）。
十分善于交际的埃德蒙·威尔斯向玛塔·哈莉走去。
“你好，我叫埃德蒙·威尔斯，这是我的朋友麦克·潘森，你不会就是玛塔·哈莉吧？”