小芹出房门，完全变了样：面色黄里泛青，两眼无神，头发蓬乱。
朱存孝一见之下，大吃一惊道：“哟，黄师傅！怎么？……怎么个感觉？”
小芹勉强苦笑一下说：“没有什么感觉。”
黄吉顺说：“大概是累了点儿，累了。”
朱存孝说：“可不是嘛，炼钢炉上全靠她。怎么样黄师傅？你歇几天？看看病？”
小芹说：“没有什么大病。明天我就去。”
朱存孝说：“不忙不忙，歇几天吧。我叫吴发林先顶着。”
小芹问道：“这两天出铁了吗？”
朱存孝说：“出了。不过，黄师傅，你也知道，光炼钢，扔下别的活，我们受不了啊，全厂得靠钉子开工薪啊。”
小芹说：“明天我就去。”
门外，来了两个小伙子和一个姑娘，叫吃饭，都挺文静，每人一碗馄饨，正安安静静地吃着，吴发林来了，向他们一笑道：“好吃吗？”
小伙子点头说：“好吃。”
吴发林进屋，见了朱存孝，笑道：“呀！厂长来了？”
朱存孝有点儿疑惑，但仍礼貌地说：“吴师傅，你也来了？”
吴发林说：“来看看我师傅。叔，婶，忙着呢？”
黄吉顺虚与委蛇地答应说：“啊，你，你，你也坐。”
吴发林说：“不啦，小芹怎么样了？”
黄吉顺说：“好点儿了。”
吴发林说：“有什么忙不过来的？我帮忙。”
黄吉顺说：“没事。你歇着吧。”
吴发林说：“嗨，我来这，你们不用客气。小芹，啊不，师傅，你怎么样了？”
小芹说：“没事。明天我进厂。”
吴发林说：“不舒服就歇着。是不是？厂长？”
朱存孝道：“我也这么说。”
在厦下吃馄饨的姑娘进屋来洗自己的碗。
于凤兰忙拦她说：“吃好了？放在外面吧，哪有叫顾客洗碗的？”
吴发林说：“叫她洗吧。这是我大妹妹。”
姑娘向于凤兰一笑说：“婶，我洗吧。我叫吴桂芝。”
吴发林说：“我给她们说，‘新新居’的馄饨特好吃，她们吵着要来尝尝。
外面那俩，一个是我弟弟，一个是她的爱人，就是我的妹夫，在菜站上工作。
叫他们进来，认识认识？”
黄吉顺说：“不必不必。今天我请客，不用付钱。姑娘，你放下吧，我们洗。”
吴桂芝自然大方地自我介绍说：“我叫吴桂芝。”说着，偷眼瞟小芹。
黄吉顺说：“这是怎么说的。”
吴桂芝说：“没关系。”向门外问道：“你们吃完没有？”
门外两个小伙子说：“完了。”
吴桂芝出门拿来空碗，洗起来，同时不断瞟小芹。两个小伙子也从门外看小芹。
朱存孝见状说：“黄师傅，明天你能去则去，不能去，不要勉强。我走了。”
吴桂芝洗罢碗对吴发林说：“哥，我们走了。你也走吧。”
吴发林答应道：“哎哎。”向黄吉顺和于凤兰点头道别：“叔，婶，我们走了。”又瞟小芹一眼说：“走了啊！”