他半生所筑的一切——理想、名誉、康健、兵权、民心、家族倚仗，如同被徐徐拆解的高阁，梁倾柱摧，一砖一瓦，顷刻分崩离析。
而他站在扬起的尘埃与废墟中央，竟仍茫然四顾，不知祸起何处。
他当然知道有人处心积虑要毁了他。
却怀疑了身边每一个人，唯独没有怀疑那个枕畔之人。
甚至御史持密函前来核验，只要他交出姜云念经手过的部分文书便能自证清白——他却傻傻地为了护姜云念周全，亲手将那些文书投入火盆。
自己断送了最后自证清白的机会……
4、
剧痛猝然绞紧。
李惕猛地蜷缩起身子，额角死死抵住冰冷的车壁，试图按记忆里的方法呼吸：缓慢，深长，将气息压入疼痛最深处——
“景昭，疼的时候就这样呼吸。”
是他亲手给下的蛊，却也是他教他怎么呼吸止痛！！！
何其荒唐，又何其恶毒？
李惕喉间溢出低低的笑声，嘶哑破碎。
笑着笑着，眼前再度被一片猩红的水雾吞噬。
马车仍在颠簸前行，碾过一地湿漉漉、碎掉了的落叶桃花。京城巍峨的轮廓，已在秋雨迷蒙的远处，缓缓显现。
……
终于到了京城。
马车驶入朱雀大街时，暮色正浓。
远处的宫墙在渐暗的天光里泛着青灰色的冷，横亘在天地之间。
李惕咬着牙，用尽全身力气一点点撑直脊背。指尖深陷锦垫，掐出凌乱狰狞的褶痕。他屏住呼吸，任凭那蚀骨的绞痛在腹腔内疯狂冲撞——
再疼，他也必须以靖王世子的姿态，挺直这根骨头。
这是他第一次面圣。
此前数十年，南疆离京畿遥遥数千里，关山阻隔，天高皇帝远。
加之李氏世代镇守南境，根基深固，兵精粮足，税赋自纳，在辖地内威望极高。
王府几代人，早已习惯了南疆的日月风土，对于千里之外紫宸殿上的君王只剩礼数上的遥尊，实则几十年未曾赴京述职。
天威何在，早已模糊。
而与他这位曾经坐拥南疆千里沃野，治下百姓只知世子不知天子，十分意气风发的时候王世子相比……
龙椅上那位，则不过是四年前因诸皇子夺嫡惨烈、几败俱伤后，侥幸捡漏登基的九皇子。
出身卑微，母族无势，仓促继位时，朝中尽是盘根错节的旧臣与虎视眈眈的宗亲，政令往往出了紫宸殿便石沉大海。
那样根基浅薄的天子，连朝中衮衮诸公都未必真心敬服。
李惕又怎会放在心上？
5、
因而彼时天子下诏革新税制，欲将各州赋税统归户部调度，诏书送至南疆，李惕直接置之不理。
同样，朝廷欲收拢兵权，设节度使统辖四方兵马，他也只是淡然搁置，连句推脱的奏疏都懒得敷衍。