九月底的秋风己有凉意，卷着御花园里的残叶，打着旋儿在宫道上翻飞。可紫禁城的热闹，却因着一道圣旨骤然升温。
“陛下有旨，十月初三启程京郊围猎，随行嫔妃五人——”
旨意一出，六宫哗然。
五个名额。皇后沈清韵自然占一个，熙贵妃温锦书也必在其中。剩下的三个位置，便成了滚油中溅入的水滴，炸开了后宫表面维持数月的平静。
乾清宫的门槛这几日几乎被踏破。晨起是月嫔苏怜月送来的桂花糕，说是亲手所制，用了今秋第一茬金桂；午后是安贵人朱安沫遣人送来的参鸡汤，炖了整整六个时辰；傍晚时江修仪江若竹会在竹林“偶遇”散步的皇帝，不献殷勤，只静静陪着走一段，说几句边关风物。
连一向怯懦的苏怜月，也在御花园的亭子里“巧遇”了皇帝三次。第西次时，萧靖宸终于停下脚步，看着她手中那碟显然练习多次才勉强成型的杏仁酥，淡淡道：“月嫔有心了。”
苏怜月脸一红，声如蚊蚋：“臣妾。。。臣妾手笨，只会这些。”
萧靖宸尝了一块，甜得发腻。他放下，没说什么，转身走了。苏怜月站在原地，看着他的背影，手中碟子几乎端不住。
翊坤宫却安静如常。
温锦书按着协理六宫的章程，该去尚衣局视察秋衣制备。这日午后，她带着碧云和晚晴，缓步往尚衣局去。秋阳透过枝叶洒下斑驳光影，她一身月白云纹宫装，发髻简单，只在鬓边簪了支碧玉步摇，行走间姿态从容，仿佛外头那些争抢与她全然无关。
尚衣局内针线穿梭，绣娘们低头忙碌。掌事嬷嬷见贵妃亲至，连忙迎上来：“奴婢给贵妃娘娘请安。秋衣己制备大半，请娘娘过目。”
温锦书颔首，一一查看。料子、针脚、绣样，皆合规制。她目光扫过，落在角落里一个低头绣花的女子身上。那女子穿着淡青色宫装，发髻上只簪了支银簪，正专注地绣着一幅秋菊图，针脚细密，配色雅致。
“那是秦贵人。”掌事嬷嬷低声介绍，“工部少卿之女，去年选秀入宫。擅绣工，之前娘娘提了一嘴让她来尚衣局指点，自此常来尚衣局帮忙。”
温锦书走近几步。秦晚禾察觉到动静，抬头见是贵妃，忙起身行礼：“臣妾参见贵妃娘娘。”
“免礼。”温锦书看向她手中的绣绷，“这菊花的渐变色处理得巧妙。”
秦晚禾垂眸：“谢娘娘夸赞。臣妾在家时喜欢侍弄花草，故而绣得多些。”
温锦书打量她。秦晚禾生得清秀，不是绝色，却有种书卷气的温婉。入宫一年，不争不抢，安静得像滴水融入大海。这样的性子，在后宫要么被淹没，要么。。。是个聪明人。
“本宫记得，你父亲是工部少卿秦大人？”温锦书状似无意地问。
“是。”秦晚禾声音轻柔，“家父常教导臣妾，在其位谋其政，安分守己。”
好一个“安分守己”。温锦书唇角微勾：“秦贵人可想随陛下去狩猎？”
秦晚禾猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶，随即垂下眼帘：“臣妾自是想去的。只是。。。臣妾人微言轻，不敢妄想。”
“妄想？”温锦书轻笑，“本宫观你这段时间在尚衣局也帮了不少忙，秋衣制备有条不紊，有你一份功劳。本宫向来赏罚分明，既然有功，就该赏。”
她顿了顿，声音放缓：“本宫也没什么可送你的，便为你讨个随行的恩典吧。就当是。。。酬谢你为六宫姐妹辛苦这一场。”
这话说得巧妙。既给了恩典，又不显刻意；既施了恩，又让她承情。秦晚禾不是傻子，自然听懂了弦外之音——贵妃这是在拉拢她。
她入宫一年，无宠无势，父亲虽是少卿，却在工部那样的清水衙门，帮不上什么忙。如今贵妃递来橄榄枝，接，还是不接？
只一瞬，秦晚禾便盈盈拜下：“臣妾谢娘娘抬爱。若能随行，定当恪守本分，绝不给娘娘添麻烦。”
“起来吧。”温锦书虚扶一把，“秋猎不过月余，你回去好生准备。骑射可会？”
“略通一二。”秦晚禾谦道，“家父说女儿家也该学些防身之术，故请师傅教过。”