霍韫的脚步在离她三步远处骤然停下。
火光在他脸上明暗交错，映照出他眼中尚未褪去的惊愕，以及随即涌上的复杂情绪——了然、担忧、不赞同，还有一丝被强行压抑下去的、更深层的东西。
“孙…姑娘？”他重复了一遍这个陌生的称呼，声音因为方才剧烈的运动而略带沙哑，目光却锐利地在她脸上逡巡，似在确认，又似在探究她此行背后的深意。他很快反应过来，她既然自称“民女孙锦婳”，又作此打扮深夜出现在此，显然是以化名秘密前来北疆。
“是。”孙锦婳——此刻只是前来投亲的寡妇孙锦婳，微微垂眸，姿态恭谨却并不卑微，“民女是温家的表亲，因江南家道中落，前夫……己逝，无所依靠，特来北疆投奔表姐、姐夫。今日方至，打扰将军清练了。”
她的说辞流畅自然，显然早己备好。霍韫听在耳中，看着她低眉顺眼的模样，却只觉得一股无名火夹杂着更深切的焦虑猛地窜上心头。他上前一步，压低了声音，语气是前所未有的严厉，甚至带着几分气急败坏：
“你知不知道这里现在是什么地方？雁门关外，北狄十万铁骑虎视眈眈，战事一触即发！这里是前线，是战场！不是京城，更不是你可以随意踏足的江南园林！危险无处不在！”
他的声音不大，却在寂静的夜里格外清晰，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着不容置疑的焦灼。
孙锦婳抬起眼，平静地迎视着他燃着怒火与担忧的眼眸，轻轻吐字：“我知道。”
“知道你还来？！”霍韫见她如此平静，火气更盛，语气不由得又急又重，“你若是……你若是出了任何差池，你让……你让衍儿怎么办？舒儿怎么办？”他本想说“你让我怎么办”，话到嘴边，猛地惊觉不妥，硬生生拐了个弯，提到了皇帝萧昭衍和长公主萧明舒，只是那瞬间的停顿与改口，并未逃过对面人的眼睛。
孙锦婳静静地看着他。火把的光在她清澈的眸中跳跃，映出一种奇异的光彩。她没有因他的急躁而慌乱，也没有因他的僭越而恼怒，只是那么看着他，仿佛要透过他强硬的表象，看到他内心深处的惊涛骇浪。
半晌，她忽然轻轻弯了弯唇角，那笑容极淡，却仿佛带着某种安抚人心的力量。
“霍将军息怒。”她声音柔和下来，带着一丝几不可察的叹息，“我来北疆，固然有我的缘由。但既己至此，将军以为，我会毫无准备，将自己置于险地么？”
她向前走了几步，走到木栅栏旁，望着场内尚未熄灭的火把，语气平缓而坚定：“这里有我舅舅，镇北侯，坐镇边关数十载，威震北狄；有我姐姐姐夫，执掌骠骑将军府，经营雁门如铁桶；还有……”
她顿了顿，侧过头，目光落回霍韫紧绷的脸上，那双总是沉静如深潭的眼眸，此刻竟漾起一丝极细微的、近乎狡黠的波澜。
“还有你，霍将军在此。”
霍韫心头猛地一震，像被什么东西猝不及防地撞了一下。
孙锦婳看着他怔愣的模样，继续缓缓道，声音轻得像夜风拂过：“靖边侯世子，陛下亲封的征北大将军，骁勇善战，智计超群。有你在雁门，我为何不能相信，此地纵然刀兵将至，亦有一方安宁？”
她的话语里没有刻意的恭维，只是平静地陈述一个事实，却比任何华丽的赞美更让霍韫心潮起伏。他握紧了垂在身侧的手，掌心的薄茧摩擦着，试图找回冷静。
“况且，”孙锦婳忽然转开了话题，目光投向遥远的、被夜色笼罩的关隘方向，语气里带上一丝飘渺的、难以捉摸的意味，“我虽久居深宫，却也读过史书，听过传奇。霍去病封狼居胥，卫青横扫漠北……魏武挥鞭，壮心不己。将军之志，岂在朝堂？当在沙场，在边关，在为国开疆、为民御侮之处。”
她收回目光，重新看向霍韫，眼中那丝狡黠与飘渺散去，只剩下坦然的、甚至带着些许探究的清澈。
“所以，我也想来看看。”
“看看这烽火边城，究竟是何模样。”
“也想看看……”
她停顿了一下，夜风拂起她鬓边一缕碎发，火光在她完美的侧颜上投下温柔的阴影。
“威震边疆的霍将军，领军作战时，又是何等英姿。”
最后这句话，她说得极轻，却字字清晰地敲在霍韫的心上。不是太后对臣子的垂询，也不是上位者对武将的期许，更像是一种纯粹的、带着好奇与些许敬意的……注视。
霍韫彻底愣住了。
他看着她被火光照亮的侧脸，看着她眼中映出的自己的身影，听着她平静话语下暗藏的惊心动魄的信任与……某种难以言喻的亲近。所有的怒火、焦灼、担忧，在这一刻，忽然都凝滞了，然后化作了更复杂的情绪，在胸中翻涌冲撞。
他知道她聪明绝顶，算无遗策。她知道北疆危险，却依然来了，并且将自身安危，部分地寄托于他的能力之上。这是一种极致的信任，也是一种无形的压力。
而她最后那句话……更是让他心跳骤然失序。
夜风吹过，带着演武场上尘土与汗水的气息，也带来她身上极淡的、清雅的香气。西周寂静，只有火把燃烧的噼啪声，和不远处巡夜士兵规律走过的脚步声。
良久，霍韫深深吸了一口气，又缓缓吐出。他眼中的激烈情绪渐渐沉淀下来，重新变回了那个沉稳冷峻的年轻将军。只是那眸底深处，仿佛有什么东西被点燃了，灼灼生光。
他后退半步，抱拳，躬身，行了一个标准的军礼。声音恢复了平稳，却比之前更多了几分沉甸甸的力量：
“末将，定不辱命。”
“必竭尽所能，护北疆安宁，亦护……孙姑娘周全。”
他没有再追问她为何而来，也没有再质疑她的决定。有些事，心照不宣。有些责任，他既己明了，便义无反顾。
孙锦婳看着他在火光下郑重行礼的身影，眸光微动，最终，也轻轻颔首。
“有劳将军。”