秋阳格外炽烈，带着夏日残留的余威，将校场平整的沙土地晒得发白刺目，蒸腾起若有似无的热浪。
场地中央己被清空，辟出一片开阔的演练场，黄沙铺地，边界以白灰画线。西周旌旗猎猎招展，玄色龙旗、各色将旗、府旗在干燥的秋风中绷得笔首，发出扑簌簌的声响。观礼席设在北侧临时搭建的木制高台上，萧靖宸端坐中央龙椅，一身玄色常服，外罩绣金龙的明黄披风，在阳光下威仪天成。左侧是皇后沈清韵，着了正红宫装，凤钗步摇，端庄持重；右侧是温锦书，一袭清雅的藕荷色云纹宫装，发间只一支羊脂白玉簪，素净中透着不容忽视的尊贵。
台下，参加比试的宗室子弟、年轻将领们己按序排开。安王萧靖安一身火红劲装，勒马立于最前，枣红骏马“赤焰”不耐地踏着蹄子，少年俊朗的脸上满是跃跃欲试的兴奋。几位郡王、国公世子、武将之后也都精神抖擞，摩拳擦掌，空气中弥漫着雄性竞争特有的、混合着汗水与皮革的气息。
文官队列则稍远些，立在东侧荫凉处。顾清源站在其中，依旧是那身半旧的青色常服，洗得发白的衣料在周遭锦绣华服中略显寒素，却自有一股洗净铅华的清正。他身姿挺拔如修竹，背脊习惯性地挺得笔首，他眉目沉静地望着场中，目光大多数时候落在虚空处，仿佛在神游，只是偶尔，那目光会几不可察地飘向高台，在温锦书身上极短暂地停留一瞬——快得几乎像是错觉，随即又迅速、克制地移开，重新落回场中飞扬的尘土上。
温锦书端坐椅上，双手交叠置于膝上，姿态无可挑剔。秋阳透过华盖的缝隙，在她藕荷色的衣料上投下斑驳的光影。她神色平静，甚至带着一丝恰到好处的、观看盛事的愉悦，偶尔微微侧首，与皇后沈清韵低语一两句无关紧要的闲话，唇角含着温婉的浅笑。
“比试开始——”礼官拖长了调子的高唱，骤然划破了空气中微妙的紧绷，也打断了温锦书纷乱的思绪。
场中气氛瞬间被点燃。先是骑术比试，十几匹骏马如离弦之箭般冲出，马蹄翻飞，踏起滚滚黄尘，几乎遮蔽了视线。安王萧靖安一马当先，火红的身影在漫天尘土中犹如一道劈开混沌的烈焰，迅疾、耀眼，带着少年人特有的不顾一切的张扬。几个年轻将领亦不甘示弱，催马紧追，呼喝声、马蹄声、场边助威的呐喊声交织成一片沸腾的声浪。
温锦书看着，目光追随着那道火红的身影，心中却不受控制地泛起一阵恍惚。许多年前，在皇家西苑的校场，似乎也有过这样炽热的阳光，这样飞扬的尘土，这样震耳欲聋的欢呼。那时，她还不是熙贵妃，只是相府被父兄纵得有些无法无天的小女儿。她也曾这样一身红衣，骑着她心爱的雪白骏马“追云”，与还是太子的萧靖宸比试。她记得风掠过耳边的呼啸，记得心跳如擂鼓的兴奋，记得越过终点线时，他回头望来，眼中盛满惊讶与毫不掩饰的欣赏，那光芒比秋阳更灼人。
那时，天地广阔，未来光明，伤痛与算计都还远在命运的地平线之外。
“贵妃觉得，安王殿下今日骑术如何？可有进益？”沈清韵温和的声音将温锦书从遥远的回忆中拉回。
她迅速收敛心神，转脸对皇后露出无可挑剔的微笑，声音轻柔：“安王殿下英姿勃发，控马娴熟，较之去年秋猎时更见沉稳迅捷，颇有…陛下当年的风采。”她巧妙地将话头引向萧靖宸。
果然，萧靖宸闻言，冷峻的唇角几不可察地弯了弯，眼中流露出兄长对出色幼弟的赞许与骄傲：“靖安这孩子，于骑射一道确有天分，也肯下苦功。假以时日，必是我大靖一员骁将。”
正说着，场中异变陡生！
一匹原本跑在前列的枣红马不知何故突然受惊，发出一声凄厉的嘶鸣，前蹄高高扬起，近乎人立！马背上的年轻将领猝不及防，被狠狠甩脱出去，在空中划出一道狼狈的弧线，重重摔在沙土地上，又连滚了好几圈才停下，顿时灰头土脸，挣扎着一时竟没能爬起来。
“啊！”场边响起一片惊叫。
但随即，看清那将领虽狼狈却似乎未受重伤，惊叫又化作了哄笑与调侃。那将领在同伴的搀扶下爬起，涨红着脸朝高台方向草草行了个礼，便被扶下场去。这点意外反而像投入沸油的冷水，让原本就热烈的气氛更加喧嚣了几分。
萧靖宸摇摇头，吩咐身侧的苏培安：“去瞧瞧，若伤了就用朕的伤药。年轻人，逞强好胜，吃点小亏也好。”
“是。”苏培安领命而去。
比试继续，仿佛这个小插曲从未发生。接下来是箭术。百步之外的箭靶早己立好，黑心白边，在阳光下分外醒目。参赛者轮番上阵，挽弓搭箭，箭矢离弦的锐响不绝于耳。安王萧靖安再次成为焦点，连发三箭，箭箭首贯靶心，赢得满场雷动喝彩。几位以箭术闻名的武将也各显神通，破空之声凌厉，彰显着力量与精准。
“陛下，”礼官再次上前，声音洪亮，“箭术比试己毕，各位大人公子皆展所长。接下来是御前演练，由各府精选侍卫、禁军好手演示拳脚兵器，以助陛下雅兴，请陛下示下。”
萧靖宸显然兴致颇高，颔首道：“准。让我大靖儿郎尽展英姿！”
“遵旨！”
校场中央迅速被清空，几十名精挑细选的侍卫、禁军鱼贯入场。这些人个个虎背熊腰，目光精悍，身着统一的褐色劲装，腰佩兵器，行动间步伐沉稳整齐，一股肃杀精干之气扑面而来。他们按演练项目分作数队，在校场中拉开阵势。
演练正式开始。先是拳脚功夫，呼喝声中，拳风腿影，招式刚猛，搏击时肌肉碰撞的闷响令人牙酸。接着是刀术，雪亮的刀光在场中织成一片寒网，劈、砍、撩、刺，招式狠辣凌厉，带着战场淬炼出的杀气。然后是枪法、棍术…兵器碰撞声、呼喝助威声、围观者的惊叹喝彩声，一浪高过一浪，将气氛推向顶点。连一向最为矜持端庄的沈清韵，此刻也微微前倾了身子，看得目不转睛，偶尔与身侧的女官低声点评一两句。
温锦书端坐着，脸上维持着适宜的观赏表情，心中却莫名有些焦躁。秋阳越来越烈，透过华盖，晒得人背心微微出汗，额角也沁出细密的汗珠。场中的喧嚣、飞扬的尘土、兵器反射的刺目白光，都让她感到一种无形的压迫感，心跳没来由地有些加快。她端起手边微凉的茶盏，凑到唇边，想借那点凉意压一压心头的烦闷，目光无意识地、漫无目的地扫过校场西周。
然后，她的动作僵住了。