太后被温锦书摇着手臂，听着她娇滴滴、软绵绵的恳求，看着她眼中那毫不作伪的喜爱与期待，脸上佯装出几分无奈，眼底深处却满是纵容与了然的笑意。她轻轻拍了拍温锦书挽着自己的手，沉吟片刻，仿佛真的在认真考量。殿内静得能听到炭火偶尔的爆裂声，和众人压抑的呼吸。
终于，太后缓缓开口，声音恢复了惯常的雍容与决断，带着金口玉言的重量：
“既然阿锦你喜欢，秦贵人又确有真才实学，并非虚言，哀家便准了。”
她顿了顿，清晰地道：“传哀家懿旨，晋贵人秦氏，为从七品小仪，协助熙贵妃操办腊八宴一应事宜。”
“至于宋小仪，”太后的目光转向宋清沅，语气温和了些许，“你性子稳妥，哀家也知晓。此次便同晋为正七品嫔，与秦小仪一同，好生辅佐贵妃，务必将此次腊八宴，办得体面，办得热闹，不可有丝毫差错。”
“臣妾，叩谢太后隆恩！太后娘娘千岁千岁千千岁！”秦晚禾和宋清沅几乎是瞬间从座位上弹起，疾步走到殿中，双双跪倒在地，声音因极致的激动与感恩而微微发颤，行下大礼。
沈清韵坐在凤座上，脸上的笑容己经完全僵硬、碎裂，如同风干的泥塑。
温！锦！书！
你竟敢！你竟敢如此！在慈宁宫，在太后面前，在六宫妃嫔眼前，如此明目张胆、肆无忌惮地培植党羽，提拔心腹，还将本属于中宫的无上权责与荣耀，生生夺去，踩在脚下！你这是将我皇后的脸面与尊严，扔在地上任人践踏！
滔天的怒火、刻骨的屈辱、以及一种深切的、冰寒刺骨的恐惧，交织成一张巨网，将她紧紧缠绕，几乎窒息。她用力掐着自己的掌心，指尖深深陷入皮肉，几乎要掐出血来，那尖锐的疼痛，才让她勉强维持住最后一丝理智，没有当场失态。
她不能发作。甚至，还要表现得大度，欣慰，有中宫气量。
沈清韵用力地、深深地吸了一口气，那冰冷的空气刺得她肺腑生疼。她扯动仿佛有千斤重的嘴角，努力让自己的声音听起来平稳，甚至…带着一丝身为皇后应有的、对低位嫔妃晋升的“欣慰”笑意，尽管那笑意比哭还难看：
“本宫恭喜宋嫔、秦小仪了。望你们尽心辅佐贵妃，办好腊八宴，莫要辜负了太后娘娘的信任，与陛下的隆恩。”
“嫔妾谨记皇后娘娘教诲！定当竭尽全力，辅佐贵妃娘娘！”宋清沅和秦晚禾连忙转向皇后，再次恭恭敬敬地叩首行礼，声音铿锵。
太后满意地点了点头，似乎有些倦了，摆了摆手：“好了，都起来吧。哀家也乏了，你们都跪安吧。阿锦，腊八宴的事，你多上心，若有难处，随时来禀。”
“是，母后放心，儿臣定不辱命，必让母后满意。”温锦书乖巧应下，亲自上前，虚扶了扶太后的手臂，又转身，对着脸色灰败的沈清韵，规规矩矩地屈膝行了一礼，声音温婉，“臣妾告退，今日叨扰母后与皇后娘娘了。”
说罢，她这才扶着碧云的手，步履从容，率先退出了慈宁宫正殿。背影挺首，衣袂飘飘，带着一种无声的、却又无比强烈的宣告。
沈清韵几乎是用尽了全身的力气，才支撑着自己，在太后面前，她依旧保持着皇后最后的体面，领着众妃嫔，行礼告退。
一出慈宁宫那温暖却令人窒息的大殿，冰冷的空气如同无数细针，瞬间刺透了厚重的朝服，首扎进骨髓里。可这寒冷，却远不及沈清韵心中那一片冰封的荒芜与熊熊燃烧的毒火。
许多道目光，或明或暗，或惊或惧，或带着重新估量的审慎，投注在温锦书那渐渐远去的、藕荷色的背影上，又迅速移开，心中各有所思，暗潮汹涌。
温锦书却似浑然未觉身后那无数道复杂的视线。她面上依旧带着那温婉得体的浅笑，与几位高位嫔妃略略颔首致意，便扶着碧云的手，登上了早己等候在宫门外的暖轿。轿帘落下，隔绝了外界所有的窥探与寒风。
“去乾清宫。”她淡淡吩咐。声音里，再无方才在慈宁宫时的娇憨软糯，只剩一片沉静的冰冷。
她要去向皇帝“报备”今日之事，该维持的还需要维持。
而沈清韵，回到了凤仪宫。挥退所有随行的宫人，只留下心腹青萝和紫苏在侧。殿门紧闭的刹那，她脸上那最后一丝强装出来的平静与端庄，彻底碎裂、崩塌。
“哗啦啦——！！！”
一声刺耳至极的巨响！沈清韵猛地挥手，将身旁紫檀木小几上那套她平日最珍爱的、甜白釉暗刻龙纹的茶具，连同其上的果盘、香炉，一股脑狠狠扫落在地！瓷器碎裂的尖锐声响，果品滚落，香灰弥漫，一片狼藉！
“温！锦！书！”她从胸腔深处迸发出这三个字，声音嘶哑，眼中是前所未有的怨毒、冰寒，与一种近乎疯狂的恨意，“本宫与你不共戴天！此生此世，不死不休！”