“巴吉斯，夫人。”佩戈蒂屈膝行礼道。
“好！这才像是人的名字嘛。”姨婆说，“这听起来才不像需要传教士教化的蛮族。你好吗，巴吉斯？我希望你还好啊！”
听到这亲切的问候，看到姨婆伸出的手，巴吉斯大起胆子走上前去，握住姨婆的手，屈膝致谢。
“看得出，我们都老啦。”姨婆说，“我们只见过一面，你知道。我们那会儿处得还不错！特罗特，亲爱的，再倒杯茶！”
我恭恭敬敬地递给姨婆一杯茶，她像平时那样坐得笔挺。我冒昧地劝她不要坐在箱子上。
“我把沙发或者安乐椅拉过来吧，姨婆。”我说，“你为什么要坐在这么不舒服的地方呢？”
“谢谢你，特罗特，”姨婆答道，“我喜欢坐在我的财产上。”说到这里，姨婆狠狠瞪了克拉普太太一眼，说道，“我们不需要你侍候了，夫人。”
“我走之前，要不要给茶壶里添点儿茶叶，夫人？”克拉普太太说。
“不用了，谢谢你，太太。”姨婆答道。
“要不要我再去拿点儿黄油来，夫人？”克拉普太太说，“要不你尝一个刚下的鸡蛋？要不我给您烤一片咸肉？就没有我能为你亲爱的姨婆效劳的地方吗，科波福尔先生？”
“没有，夫人，”姨婆答道，“这样就很好，谢谢你。”
克拉普太太一直不住地微笑，表示她性情温和；不住地把脑袋偏向一边，表示她身体柔弱；不住地搓着两只手，表示她愿意为一切值得她效劳的人效劳。她就这样微笑着，歪着头，搓着手，慢慢退出了房间。
“迪克！”姨婆说，“你还记得，我跟你说过有一种趋炎附势、见钱眼开的人吗？”
迪克先生—他一脸惊恐，好像把这话搞忘了—匆匆做了个肯定的答复。
“克拉普太太就是那种人。”姨婆说，“巴吉斯，我要麻烦你来沏一下茶，再给我来一杯，因为我不喜欢那女人倒的！”
我充分了解姨婆，我知道她心里一定装着什么大事，她这次到我这里来，绝非外人以为的那么单纯。我看出，当她觉得我心有旁骛的时候，她的目光就落到我身上；她外表上虽然保持着坚强和镇定，内心却犹豫不决，相当反常。我开始反省是不是做过什么得罪她的事；我的良心低声对我说，我还不曾把朵拉的事告诉她呢。难道就是这件事？我好纳闷。
我知道，不到适当的时候她是不会开口的，于是我在她身边坐下，同鸟儿说话，逗猫玩儿，尽可能装出轻松自在的样子。但我其实一点儿都不自在。迪克先生倚在姨婆身后的大风筝上，阴沉着脸，一有机会就指着姨婆朝我摇头。即便他没有这样做，我也仍然会觉得很不自在。
“特罗特，”姨婆喝完茶，仔细抚平裙子，擦了擦嘴，终于开口道，“你不必走，巴吉斯！—特罗特，你现在足够坚强，可以自立了吗？”
“我希望如此，姨婆。”
“那你觉得你有没有做到呢？”贝齐小姐问。
“我觉得我做到了，姨婆。”
“那么，亲爱的，”姨婆恳切地看着我道，“你觉得今晚我为什么要坐在这份财产上？”
我摇摇头，猜不出来。
“因为，”姨婆说道，“这就是我的全部家当了。因为我倾家**产了，亲爱的！”
就算这座房子连同我们所有人一起掉进河里，我也不会比现在更吃惊了。
“迪克知道这件事，”姨婆说，把手平静地放在我肩头，“我倾家**产了，亲爱的特罗特！我在这世上所有的财产都在这里了—除了那座房子，我把它交给珍妮特租出去了。巴吉斯，麻烦你给这位先生找个今晚睡觉的地方。为了省钱，也许你能在这儿随便给我安排一下。怎么样都可以。就这一个晚上。明天我们再谈谈这个问题。”
她扑到我脖子上，哭着说，她只是为我感到伤心。我一下子从震惊和为她的担心—我真的很担心她—中回过神来。不一会儿，她便克制住这种情绪，带着得意多于沮丧的神情说：
“我们应该勇敢地直面逆境，不能被挫折吓倒，亲爱的。我们必须学会把人生这出戏演完。我们必须活下去，将不幸抛诸脑后，特罗特！”