第三十九章威克菲尔德与希普
我长期垂头丧气，闹得姨婆也开始觉得很不自在。我猜就是因为这个，姨婆才借口担心多佛尔那边租出去的小屋，要我去看看是否一切正常，并同之前的房客签订租期更长的合同。珍妮特被斯特朗太太雇去干活儿了，我每天都能在博士家见到她。离开多佛尔之前，她曾经犹豫不决，要不要嫁给一个领航员，以结束她所受的那种戒掉男人的教育，但她决定不冒险。我相信，她这样做与其说是为了坚持原则，不如说是因为她碰巧不喜欢那个男人。
虽然同米尔斯小姐难分难舍，但我还是很想上姨婆的当，因为那样就可以跟阿格尼丝一起平静地度过几个小时。我跟善良的博士商量请三天假，博士也希望我去放松一下—他还想让我在外面多待几天，可我精力太旺盛，无法忍受休息太久—于是我决定走一趟。
至于律师公会，我没有什么重大的理由特别关心我在那里的职责。说实话，我们在一流代诉人中的声誉日渐下降，正在急速坠入岌岌可危的境地。在斯彭洛先生加盟之前，乔金斯先生管理下的业务本就不尽如人意。后来因为注入了斯彭洛先生这一新鲜血液，加上他注重装点门面，业务才有所好转，但基础仍然不够牢固，在突然丧失活跃经营者的打击下，难免摇摇欲坠。事务所一落千丈，今非昔比。乔金斯先生，尽管他在事务所内名声不坏，但因为懒散无能，他在外面的声望不足以支撑这个事务所。我现在转到他手下做事了。看见他只顾吸鼻烟，对经营放任不管，我不由得比以往任何时候都更痛惜姨婆的那一千镑。
但这还不是最糟的。在律师公会周围，有一帮依附于律师公会的局外人，他们自己不是代诉人，却涉足民事律师业务，揽到业务后交给真正的代诉人办理。代诉人则借出自己的正规旗号，以图从中分肥—这么干的人也不在少数。由于我们事务所急需生意，不讲条件，我们就跟这个高尚的团伙携手合作，对那些依附于律师公会的局外人投下诱饵，把他们揽到的业务吸引到我们这里来。办理结婚证和小额遗产的遗嘱验证，是所有代诉人都在寻找的生意，也是最赚钱的生意，所以这方面的竞争十分激烈。前往律师公会的各个路口，都埋伏着凶神恶煞的绑架犯和花言巧语的骗子，他们奉命施展浑身解数，拦截所有身穿丧服者和面带羞涩之色的绅士，引诱这些人去他们各自雇主的事务所。他们严格遵守了这一命令，我本人竟有两次被推搡着带进我们主要竞争对手的事务所，后来才被人认出来。这些拉生意的绅士之间的利益冲突引发了仇恨情绪，甚至有人为此大打出手。主要为我们拉生意的那家伙（他以前从事葡萄酒行业，后来改做证券经纪人），就有好几天鼻青脸肿地走来走去，给律师公会丢了不少脸。这些客户搜寻员常常毕恭毕敬地把穿丧服的老太太扶下车，说她打听的那位代诉人已经过世，再把他们的雇主作为代诉人的合法继承人和代理人介绍给老太太，然后带着老太太（有时后者还十分感动）前往雇主的事务所。许多俘虏就是这样被带到我面前的。至于办理结婚证，其竞争更是已经白热化。如果一位害羞的绅士想办结婚证，他只要听凭遇到的第一个骗子摆布就成，或者坐等几个骗子争来争去，任由自己成为强者的猎物。我们的一个办事员以前就是这种局外人。在外面争夺最激烈的时候，他常常戴着帽子坐在事务所里，一旦有受害者被带进来，他就会冲过去把那个可怜虫领到主教代理人面前宣誓。我相信，这种诱骗客户的做法至今仍然存在。我最近一次去律师公会的时候，一个彬彬有礼、体格健硕、系着白围裙的家伙，突然从门口朝我猛扑上来，在我耳边嘟哝出“结婚证”三个字。我费了很大的力气，才没被他抱起来送进某个代诉人事务所。
闲话少叙，我还是接着讲多佛尔的事吧。
我发现那座小屋的一切都令人满意，还可以向姨婆报告说，那位房客继承了她对驴子的深仇大恨，继续同驴子战斗不止，她听了想必会喜出望外。将续签合同这件小事处理完毕后，我在那里住了一夜，第二天一大早就徒步前往坎特伯雷。又是冬天了，清新的寒风和广阔的丘陵又点燃了我的一点儿希望。
来到坎特伯雷，我怀着清醒的喜悦在古老的街道上漫步，心情渐渐平静舒畅起来。店铺依然挂着往日的招牌，用着往日的店名，在里面做事的也都是往日的面孔。从我在这里读书算起，好像已经过去了很久，但这里的改变却那么少，我不由得非常诧异。可转念一想，我自己不是也没有多少改变吗？说来也奇怪，我心中专属于阿格尼丝的那种安详氛围，似乎也弥漫在她居住的城市里。大教堂塔楼令人肃然起敬；老寒鸦和乌鸦快活地叫着，让大教堂显得比完全无声时更加幽静；残破不堪的门口曾经饰满雕像，如今早已剥落、粉碎，就像当年瞻仰它们的虔诚信徒早已化作尘土一样；僻静的角落里，几百年来，残垣断壁上爬满了藤萝；举目四望，到处都是古老的房舍、田野、果园和花园，一派宜人的田园风光。所有地方的所有东西上，我都感到同一种宁静的气氛，同一种沉着、体贴、柔和的意味。
我来到威克菲尔德先生家。在楼下那个小房间，从前乌利亚·希普常坐的地方，我发现了米考伯先生，他正在那儿专心致志地奋笔疾书。他身穿黑衣，一副法律界人士的模样，在那个小办公室里显得尤其魁梧高大。
米考伯先生见了我特别高兴，但也有点儿不知所措。他本想立刻带我去见乌利亚，但被我拒绝了。
“这房子我很熟悉，你记得的呀。”我说，“我自己知道怎么上楼。你觉得法律这一行怎么样，米考伯先生？”
“亲爱的科波菲尔，”他答道，“对一个极富想象力的人来说，学习法律太过烦琐，这是我不喜欢它的地方。即便在业务信件中，”说着，米考伯先生往正在写的几封信上瞥了一眼，“你的思想也都不能自由翱翔，只能拘泥于陈旧古板的表达方式。不过，法律确实是一个伟大的行业。一个伟大的行业！”
然后他告诉我，他如今租住在乌利亚·希普的老房子里，米考伯太太一定会非常高兴又能在自己家里接待我。
“借用我朋友希普的常用语，”米考伯先生说，“那是一个卑贱的地方。不过，通过这道阶梯，我们也许就能前往更气派舒适的居所。”
我问他，到目前为止，他是否满意他的朋友希普给他的待遇。他站起来，检查门是否关严，然后才低声答道：
“亲爱的科波菲尔，一个在经济困难的重压下苦苦挣扎的人，一般来说，是处于不利地位的。如果在重压之下，他不得不提前支取薪水，那他的地位就更加不利了。我能说的只是：我曾对我的朋友希普提出请求，其详情不必细说，而希普对我的回应，足以彰显他不仅头脑清楚，而且心地善良。”
“我觉得他在金钱方面不会很大方。”我说。
“对不起！”米考伯先生说，显得有点紧张，“我只是根据经验来评论我的朋友希普。”
“我很高兴，他给你如此正面的印象。”我回应道。
“你实在太关心我了，亲爱的科波菲尔。”米考伯先生说，然后就哼起小调来。
“你常常见到威克菲尔德先生吗？”我换了个话题，问道。
“不怎么常见。”米考伯先生轻蔑地答道，“我敢说，威克菲尔德先生心地非常善良，不过他—简言之—他已经不中用了。”
“恐怕是他的合伙人故意让他变成那样的。”我说。
“亲爱的科波菲尔！”米考伯先生在凳子上不安地转了好几下，才答道，“请允许我发表一下意见！我在这儿，是从事机密工作的。我在这儿，是受到雇主信任的。米考伯太太和我经历了那么多年的人生起伏，而且是个神志特别清醒的女人，但有些话我也不能跟她讲，因为我认为那样做有悖于我当前的职责。因此，我要冒昧地提议：在我们友好的交谈中—我相信这种交谈绝不会受到干扰—我们要画一条线。在线的这一边，”米考伯先生用办公尺在桌上比画道，“是人类智慧的整个领域，只有一个小小的例外；在线的另一边，就是这个例外。也就是说，同威克菲尔德与希普律师事务所的事务有关的所有事情。我向我年轻时代的朋友提出这样的建议，请他予以冷静的判断，我想这不会冒犯他吧？”
虽然我看见米考伯先生变得惴惴不安、束手束脚，好像他并不适合自己的新职责，但我认为没有理由觉得自己受到了冒犯。我将这一想法告诉他之后，他似乎松了口气，同我握了握手。
“我向你保证，科波菲尔，”米考伯先生说，“我被威克菲尔德小姐迷住了。她是一位出类拔萃的年轻小姐，容貌、气质、德行，全都百里挑一。”米考伯先生说，漫不经心地吻了吻自己的手，用最优雅的姿势鞠了一躬，“我真心诚意地向威克菲尔德小姐致敬！呃哼！”
“至少这一点，我听了非常高兴。”我说。
“亲爱的科波菲尔，在我们有幸跟你共同度过的那个愉快的下午，如果你没有明确表示，你最喜欢的字是‘朵’，”米考伯先生说，“那我毫无疑问会认为是‘阿’。”
我们大家都有这种经验，有时会忽然觉得，我们说的话、做的事，好像很久之前就曾经说过、做过；觉得在模糊的往昔，身边曾经环绕过同样的面孔、同样的事物、同样的环境；觉得我们完全知道下面要说什么话，好像这些话是我们突然想起来似的！他说这番话以前，我还从来没有如此强烈地体验过这种神秘的感觉。
我暂时向米考伯先生告辞，请他代我问候他的家人。我离开他的时候，他又在凳子上坐下，拿起笔，转动硬挺衣领中的脑袋，调整到更舒服的书写姿势。这时我分明觉得，自从他有了新职务以来，我们两个就产生了某种隔阂，我们不能像从前那样坦诚相待了，谈话也跟着变味了。
古色古香的老客厅里空无一人，但有迹象表明，希普太太在屋里待过。我向仍属于阿格尼丝的那个房间看去，只见她坐在壁炉前的一张漂亮老式书桌旁写字。
我挡住亮光，她抬起头来。看到是我，她那聚精会神的脸上瞬间绽放出笑容，亲切地问候并欢迎我。对我来说，这真是莫大的快乐！
“啊，阿格尼丝！”当我们并肩坐下时，我说，“我最近非常想念你！”
“真的？”她回应道，“又想念了！这么快？”
我摇摇头。“我不知道这是什么缘故，阿格尼丝。我觉得，我似乎缺少一种应当具备的心智能力。我们从前在这里度过的日子是多么快乐啊！那时候，你总是处处为我着想，我有什么事也都自然而然地向你请教，求你支持。我真心觉得，我因此缺少了那种东西。”