第四十一章朵拉的两位姑妈
那两位年长的女士终于回信了。她们向我致意，并通知我，“为双方的幸福着想”，她们已对我的来信进行了充分考虑—“为双方的幸福着想”这句话令我悚然一惊，这不仅是因为，在前面提到的家庭不和中，她们就曾说过类似的话，而且还因为，根据我当时的观察（也是这辈子的观察），那种套话就像烟花，放出来很容易，但也可能变成各种形状和色彩，与原来的形态截然不同。两位斯彭洛小姐补充说，对我的信中提及的问题，她们希望不要“通过书信”表达意见，不过，倘若我肯赏光，某天登门造访（如果我认为合适，可由一位密友陪同），她们将很高兴与我当面商讨。
对这封充满善意的回信，我立刻做出答复。我恭恭敬敬地向两位斯彭洛小姐致意，并说我将荣幸地按指定的时间登门拜访。承蒙惠允，我将携内殿律师学院的朋友托马斯·特拉德尔斯先生同往。把信寄出后，我马上陷入强烈的紧张之中。这种状态一直持续到约定那天。
在这紧要关头，我却失去了米尔斯小姐无法估量的巨大帮助，不由得深感不安。米尔斯先生总在干给我添堵的事—或者说我感觉他如此，反正都一样—这一次，他将这一行为发展到登峰造极的地步：他忽然心血**，要去印度。除了给我找麻烦，他还有什么理由要去印度呢？当然，他与世界其他地方没有任何关系，却同那里渊源颇深。他做的买卖，不管是什么，都与印度有关（我自己也做过买卖金绣披肩和象牙的迷梦）。他年轻时到过加尔各答，现在又打算以常驻当地的合伙人的身份再去一趟。这对我来说无所谓，但对他而言，带朱莉娅一起去印度却事关重大。于是，朱莉娅到乡下去向亲友告别，他们的房子上贴满了租售广告，家具（包括衣物压干机在内的所有家具）统统议价出售。这样一来，我还没有从上次的冲击中恢复过来，便又沦为第二波剧震的受害者！
我始终拿不定主意，在那么重要的日子该穿什么，既想打扮得风度翩翩，给两位斯彭洛小姐留下好印象，又担心一旦显得太张扬，就会破坏我在她们心目中朴实稳重的形象。于是，我竭力在这两个极端之间寻找恰当的折中方案。姨婆对我最后的穿戴表示赞同。我和特拉德尔斯下楼的时候，迪克先生在我们背后扔了只鞋子求吉利[1]。
虽然我知道特拉德尔斯是个大好人，我也非常喜欢他，但在这个需要谨慎对待的场合，我不禁希望他从没有养成把头发梳得挺直的习惯。这种发型让他显得满脸惊诧—更不消说让他脑袋看起来活像一把炉膛扫帚—我心里直犯嘀咕，担心他这副尊容一出现，就注定了我们会无功而返。
往普特尼走的路上，我冒昧地向特拉德尔斯提出这个问题，并说如果他肯把头发压平一点儿—
“亲爱的科波菲尔，”特拉德尔斯摘下帽子，用尽办法揉搓着头发，说道，“能压下去的话，我会开心死的，可就是压不下去呀。”
“就是压不下去？”我说。
“是呀，”特拉德尔斯说，“怎么做都不管用。就算我头顶半英担[2]砝码一直走到普特尼，一旦把砝码拿掉，头发就会立刻挺起来。你不知道我这头发有多倔强，科波菲尔。我就是一头愤怒的豪猪[3]。”
应当承认，我有点儿失望，但他那温和的性情又将我彻底迷住了。我告诉他，我多么敬重他的好脾气；又对他说，他的头发肯定将他性情中所有的执拗都夺走了，一点儿都没给他留下。
“噢！”特拉德尔斯笑着回应道，“说实话，我这倒霉头发的故事可长了。我叔母当年就受不了，说一见这头发，气就不打一处来。我跟索菲刚谈恋爱那会儿，这头发也惹了不少麻烦。不少麻烦！”
“她不喜欢？”
“她倒没有。”特拉德尔斯答道，“是她的大姐—就是那个大美人—我听说，她大姐常拿我的头发打趣。实际上，她的姐妹全都笑我的头发。”
“那敢情好！”我说。
“是呀，”特拉德尔斯天真无邪地回应道，“大家都拿它寻开心。她们还骗我说，索菲在书桌里藏着一绺我的头发，必须夹在一本用卡扣锁起来的书里，才能把它压平。我们听了都哈哈大笑。”
“对了，亲爱的特拉德尔斯，”我说，“你的经验也许对我有所启发。你跟刚才提到的那位小姐订婚的时候，有没有向她家人正式提过亲？比方说，跟我们今天要做的事有没有相似之处？”我忐忑地补充道。
“哎呀，”特拉德尔斯答道，聚精会神的脸上露出沉思的神色，“我那次经历还挺痛苦的。你知道，索菲在她家非常有用。一想到她哪天要出嫁，她们全家谁都受不了。实际上，她们早就商量好了，永远都不让她嫁人，还管她叫老姑娘哩。因此，当我万分谨慎地向克鲁勒太太提亲的时候—”
“她们的妈妈？”我说。
“正是她们的妈妈，”特拉德尔斯说，“霍勒斯·克鲁勒牧师的夫人。当我格外小心地向克鲁勒太太提亲时，她反应十分强烈，当即尖叫一声，不省人事。从那以后，我有好几个月都不敢再提那事。”
“但你最后还是提了？”我说。
“呃，不是我，是霍勒斯牧师提的。”特拉德尔斯说，“他真是个了不起的人物，各方面都堪称表率。他对他太太指出，作为基督徒，她就得甘愿牺牲—何况那不见得就是牺牲—也不应该对我苛刻无情。至于我自己，科波菲尔，老实说，我觉得自己在那一家人眼里活像掠夺成性的猛禽。”
“我希望，特拉德尔斯，她的姐妹都站在你这边吧？”
“哎呀，也不能这么说。”他答道，“我们好歹把克鲁勒太太说通了，还得去告诉萨拉。我提过萨拉，你记得吧？就是脊椎有毛病那个。”
“记得很清楚！”
“她紧握双手，”特拉德尔斯垂头丧气地看着我说，“闭上眼睛，脸色苍白，浑身僵直，一连两天，不吃不喝，除了用茶匙喂进去的一点儿蘸水烤面包。”
“这姑娘可真讨厌，特拉德尔斯！”我评论道。
“噢，不是这样的，科波菲尔！”特拉德尔斯说，“她是个非常可爱的姑娘，只是有些多愁善感。事实上，她们姐妹全都多愁善感。后来索菲告诉我，她照顾萨拉时的自责之情，简直难以用语言形容。我觉得自己就像个罪犯，推己及人，科波菲尔，我知道索菲肯定也非常痛苦。萨拉恢复正常之后，我们还得告诉其余八姐妹。她们反应不一，但都惹人怜悯。最小的两个妹妹是索菲手把手教出来的，她们直到最近才不讨厌我。”
“不管怎么说，她们现在全都接受现实了吧？”我说。
“是—是的，应该说，她们基本上都勉强同意了。”特拉德尔斯迟疑道，“事实上，我们对这个问题避而不谈。我前途未卜，境况不佳，对她们来说，这反倒是一大安慰。无论我们什么时候结婚，场面都会很悲惨。与其说那是婚礼，还不如说更像葬礼。她们全都会恨我抢走了索菲！”
特拉德尔斯看着我，半严肃半玩笑似的摇摇头。那张诚实的面庞当时并未打动我，如今回想起来，记忆却那样深刻，因为我那会儿过于惊恐，心神不定，注意力不能集中在任何事情上。我们快到两位斯彭洛小姐的宅子时，我形容憔悴，精神委顿，特拉德尔斯提议去喝杯麦芽啤酒，稍微提提神。在附近一家酒馆喝完啤酒，特拉德尔斯领着我，脚步踉跄地来到两位斯彭洛小姐门前。
对接下来的事，我只有模糊的记忆。女仆把门打开时，我感觉自己仿佛是供人观看的展品；我不知怎么摇摇晃晃地穿过一条挂着晴雨表的走廊，进入一楼一间安静的小客厅，从那里可以望见外面修剪整齐的花园；我坐在那里的沙发上，看见特拉德尔斯摘下帽子，头发竖了起来，就像假鼻烟壶里装了弹簧的小人儿，壶盖一开就飞出来吓人一跳；我听到一台老式时钟在壁炉架上嘀嗒嘀嗒走着，努力让我的心跳同它的嘀嗒声合拍—可我没做到；我在屋里四下打量，搜寻朵拉的身影，但一无所获；我仿佛听见吉卜在远处叫了一声，立即被什么人捂住了嘴；最后，我发现自己慌慌张张地对两位瘦小、干瘪的年长女士鞠躬，差点把身后的特拉德尔斯挤进壁炉。两位女士都穿着黑色丧服，看上去跟已故的斯彭洛先生很像，如同用木头或皮革制作出来的标本。
“请坐。”两位瘦小女士中的一位说道。
我被特拉德尔斯绊了一跤，一屁股不知坐在什么东西上，反正不是猫—我第一次就坐到了猫身上—这时我又能看清东西了，发现斯彭洛先生显然是兄弟姐妹中年纪最小的；眼前这对姐妹年纪相差六至八岁，较小的那一位似乎是这次会议的主持人，因为我那封信就被她拿在手中—那封信看上去那么熟悉，但又那么陌生—她正透过单片眼镜看信。她们姐妹俩穿着类似，但这位妹妹的服饰比另一位更多点儿年轻气息。或许还因为多了点儿褶边、领布、胸针、手镯之类的小东西，妹妹看上去也更活泼些。她们两人都挺直了腰板，态度严肃认真，举止镇定沉静。那个没拿信的姐姐，双臂抱胸，俨然一尊神像。
“我想，你就是科波菲尔先生吧。”拿信的那位妹妹对特拉德尔斯说。
这开口头一句话就让我大吃一惊。特拉德尔斯只得指着我说，这才是科波菲尔先生，我也只得承认我才是科波菲尔先生，她们也只得摆脱把特拉德尔斯当成科波菲尔先生的成见。于是，我们终于进入了亲切友好的交谈状态。锦上添花的是，我们都清清楚楚地听见吉卜叫了两声，紧接着又被捂住了嘴。
“科波菲尔先生！”拿信的那位妹妹说。