“她会弹点儿钢琴，只够教她的几个小妹妹。”特拉德尔斯说。
“她会不会唱歌？”我问。
“嗯，她有时候见到姐妹们情绪低落，就会唱些民谣，给她们提提神。”特拉德尔斯说，“但没有受过严格训练。”
“她不会边弹吉边唱歌吧？”我说。
“噢，天哪，这可不会！”特拉德尔斯说。
“画画呢？”
“一点儿也不会。”特拉德尔斯说。
我答应特拉德尔斯，一定要让他听听朵拉唱的歌，看看朵拉画的花。他说他非常乐意，于是我们挽着胳膊，兴高采烈地往家走去。我一路上都鼓励他谈索菲，他就带着疼爱与依恋之情说开了，令我艳羡不已。我在心里把索菲同朵拉做比较，对自己能得到朵拉感到相当满意。但我还是要坦率地承认，对特拉德尔斯来说，索菲也是极好的姑娘。
这次会谈的成果，还有会谈中说的话、做的事，我当然立刻全都告诉了姨婆。见我很高兴，她也很高兴，并且答应抓紧时间去拜访朵拉的两位姑妈。可那天晚上，在我给阿格尼丝写信的时候，她在我们的房间里来来回回走了很久，我不禁开始怀疑她打算一直走到天亮。
我给阿格尼丝的信洋溢着热情与感激，诉说了我听从她的建议后取得的良好效果。她当即回信，由同一班邮车带回。她的信中充满了希望、真挚与喜悦。从那以后，她一直都很开心。
我现在忙得不可开交。我每天都要先去海格特，再去普特尼，路途不可谓不遥远[4]，而我自然想尽量多去几次。拉维尼娅小姐提议的茶点时间对我来说很不方便，因此我请求拉维尼娅小姐允许我每个礼拜六下午来吃茶点，同时保留我礼拜天来一道用餐的权利。如此一来，每个周末就成了我的快乐时光，而每周的其他日子，我都是在对周末的期盼中度过的。
总的来说，姨婆和朵拉的两位姑妈相处融洽，比我想象中好得多，这让我长出了一口气。那次会谈后过了几天，姨婆就按照之前的承诺登门拜访；又过了几天，朵拉的两位姑妈也郑重其事地回访了姨婆。后来，通常每隔三四个礼拜，双方就会再次进行类似的互访，关系一次比一次友好亲密。我知道，姨婆让朵拉的两位姑妈非常苦恼，因为她全然不顾乘坐出租马车会更加体面，每次都是步行前往普特尼，而且总是在不适合会客的时间到达，比如早餐后不久，或者吃茶点之前；此外，她压根儿不在乎文明社会的成见，戴软帽总是随心所欲，只管戴着舒服。不过，朵拉的两位姑妈不久便一致认为，姨婆是位性情古怪、略带男子汉气概的女士，悟性极佳。虽然姨婆有时会在各种礼仪问题上发表离经叛道的观点，惹得朵拉的两位姑妈很不高兴，但她太爱我了，为了维持整体上的和睦，也甘愿牺牲自己的一些小怪癖。
我们这个小圈子里，唯一坚决不肯适应环境变化的成员就是吉卜。它一见姨婆，便立刻龇出所有牙齿，躲到椅子底下，叫个不停，时而发出一声哀号，好像感情上实在接受不了姨婆。各种办法都对它用尽了—哄它、骂它、打它，把它带到白金汉街（它一到那里就冲两只猫扑去，让所有旁观者都大惊失色），但它始终不肯与姨婆在一起。它有时候好像克服了对姨婆的厌恶，乖乖地待了几分钟，但紧接着就翘起扁平的小鼻子，狂叫不止，除了把它的眼睛蒙上，关进餐具保温箱，实在没有别的办法。最后，只要听说姨婆到了门口，朵拉就会用毛巾蒙住它的眼睛，把它关进餐具保温箱。
一切都步入平稳的轨道之后，有一件事令我十分苦恼。那就是，大家似乎不约而同地把朵拉视为漂亮的玩具或玩物。姨婆渐渐和她熟悉起来，总是叫她“朵儿”。拉维尼娅小姐的生活乐趣就是伺候她，给她卷头发，为她做装饰品，把她当成集千般宠爱于一身的孩子。凡是拉维尼娅小姐做的事，她的姐姐当然也是照做。我觉得这一点非常奇怪，但她们对待朵拉，似乎跟朵拉对待吉卜一样，都是把对方当宠物。
我决心对朵拉谈这个问题。有一天，我们出去散步的时候（因为没过多久，我们就得到拉维尼娅小姐的许可，可以单独外出散步了），我对她说，我希望她能够让她们换一种态度对待她。
“因为你知道，我的宝贝，”我规劝道，“你不是小孩子了。”
“行啦！”朵拉说，“你这是在自寻烦恼！”
“自寻烦恼，亲爱的？”
“我觉得她们待我很好，”朵拉说，“我也很快活。”
“嗯！不过，我最爱的心肝！”我说，“你可以既十分快活，又让她们正常对待你呀。”
朵拉责备似的看了我一眼—那样子美极了！—然后就开始抽抽搭搭地说，我要是不喜欢她，为什么非跟她订婚不可呢？我要是不能容忍她，为什么不现在就走开呢？
听了这话，除了吻掉她的眼泪，告诉她我有多么爱她，我还有什么办法呢！
“我相信我非常爱你，”朵拉说，“你不应该对我这么残忍呀，大肥！”
“残忍？我的心肝宝贝！无论如何，我怎么会—怎么能—对你残忍呀！”
“那就不要挑我的毛病，”朵拉说，同时把嘴噘得跟玫瑰花苞一样，“我会乖乖的。”
紧接着，她就主动让我把之前提过的那本烹饪书拿给她，还让我遵照当时的约定教她记账，这让我不由得心花怒放。我下次去看她的时候带了那本书（事前我把书装订得很漂亮，让它看上去没那么枯燥，反倒特别诱人）。我们在公地上散步时，我给她看了姨婆的一本旧账本，还给了她一套写字板、一个好看的铅笔盒、一盒铅笔芯，供她练习记账。
但那本烹饪书让朵拉头痛欲裂，那些数字则叫她眼泪直流。她说，那些数字就是加不起来。所以她把数字擦掉，在纸片上画满了小花束、我和吉卜的肖像。
于是，一个礼拜六的下午，我们外出散步的时候，我用开玩笑的口吻，试着口头指导她如何管理家务。比方说，我们经过肉铺时，我会说：“现在，我的乖乖，假设我们结了婚，你要去买一块羊肩做晚餐，你想知道怎样去买吗？”
一听这话，我漂亮的小朵拉就会把脸一沉，又把嘴噘成花苞，似乎很想用亲吻堵住我的嘴。
“你想知道怎样去买吗，我的宝贝？”假如我坚持的话，或许会再次问她。
朵拉会想一下，然后也许会得意扬扬地答道：“哎呀，卖肉的当然知道怎么卖，我有必要知道怎样买吗？噢，你这个傻孩子！”
还有一次，我看着那本烹饪书问朵拉，假如我们结了婚，我说我要吃美味的爱尔兰蔬菜炖肉，那她怎么办呢？她回答说，她会吩咐仆人去做。说完，她挽起我的胳膊，拍了拍两只小手，可爱地哈哈大笑起来，那样子迷人极了。
然后，我们又弹起吉他，画起花，唱起“永远别停止跳舞，嗒啦啦”。日子一周周过去，快乐就像光阴一样绵长悠远。有时候，我也想大起胆子向拉维尼娅小姐暗示，她对待我的心上人有点太像玩物了。我有时就像大梦初醒一样，发现自己也犯了同样的错误，把她当成了玩物—只是不常那样罢了。
[1]英国当时的一种迷信，认为在某人出发时朝他扔鞋会带来好运。
[2]英制重量单位，1英担约合50。8千克。
[3]出自莎士比亚戏剧《哈姆雷特》第1幕第5场：使你的纠结的鬈发根根分开，像愤怒的豪猪身上的刺毛一样森然耸立。
[4]海格特在伦敦北部，普特尼在伦敦西南部，故有此说。