“好吧，”拉维尼娅小姐叹了口气，同意道，“那要等到我有机会观察他们之间是否真心相爱。”
“科波菲尔，”特拉德尔斯转向我道，“我相信，你肯定觉得没有比这更合理、更体贴的安排了。”
“没有了！”我喊道，“我深感其中的良苦用心。”
“既然如此，”拉维尼娅小姐说，再次看了眼自己的笔记，“既然我们只在这样的条件下接受他的来访，那我们必须要求科波菲尔先生以名誉明确保证，他和舍侄女不得瞒着我们以任何方式互通消息。任何关于舍侄女的计划，都必须首先提交给我们—”
“提交给你，拉维尼娅妹妹。”克拉丽莎小姐插话道。
“好吧，克拉丽莎！”拉维尼娅小姐无可奈何地同意道，“提交给我—并且得到我们首肯。我们必须把这定为最明确、最严肃的规矩，不得以任何理由破坏。我们之所以希望科波菲尔先生今天有一位密友陪同，”她朝特拉德尔斯偏了偏头，特拉德尔斯鞠了一躬，“就是为了避免在这个问题上产生疑问或误解。如果科波菲尔先生，或者你，特拉德尔斯先生，对做出这一承诺还有半点儿顾虑，我就要请你们再花点儿时间考虑考虑。”
我欣喜若狂，大喊大叫道，一秒钟都不必考虑。我满腔热情地保证，一定会遵守她们要我做出的承诺，并请特拉德尔斯做证，还说倘若我对诺言有丝毫违背，就是罪大恶极的畜生。
“等等，”拉维尼娅小姐举起手说，“在有幸接待你们两位先生之前，我们就已经决定，让你们单独待一刻钟，好好考虑这个承诺。请允许我们暂且告退。”
我一个劲儿地说不必再考虑了，但依旧无济于事，她们坚持要离开一刻钟。于是，那两只小鸟端庄威严地蹦了出去，把我留在那里接受特拉德尔斯的祝贺，感觉如同置身极乐世界一般。一刻钟刚到，她们准时回来，高贵优雅的神态同离开时一模一样。她们离开时，小小的衣裙沙沙作响，仿佛是由秋天的树叶制成的一样；她们回来时，衣裙发出的窸窣声依然如故。
我再次表示愿意遵守她们规定的条件。
“克拉丽莎姐姐，”拉维尼娅小姐说，“下面你来说好了。”
克拉丽莎小姐第一次放下抱在胸前的胳膊，接过信，看了看上面的笔迹。
“如果科波菲尔先生觉得方便的话，我们欢迎他每个礼拜日来这里吃正餐。我们的开饭时间是三点。”
我鞠了一躬。
“在一周中别的日子，”克拉丽莎小姐说，“我们欢迎科波菲尔先生来吃茶点。我们的茶点时间是六点半。”
我又鞠了一躬。
“不过，每礼拜两次，”克拉丽莎小姐说，“这是规矩，不能再多了。”
我又鞠了一躬。
“科波菲尔先生信中提到的那位特罗特伍德小姐，”克拉丽莎小姐说，“或许可以拜访我们。如果互相拜访能促进各方的幸福，我们就欢迎别人来访，我们也会回访。如果不互相拜访能促进各方的幸福，就像我们跟舍弟弗朗西斯及其家人那样，那就另当别论。”
我向她们表示，我姨婆一定高兴认识她们，并深感荣幸。但我得说，我不敢担保她们能与我姨婆相处融洽。条件谈完了，我热情洋溢地表达了感激之情，先抓起克拉丽莎小姐的手，接着抓起拉维尼娅小姐的手，每只手都举到嘴边吻了一下。
我向她们表示，我姨婆一定高兴认识她们，并深感荣幸。（第594页）
于是拉维尼娅小姐站起身，请特拉德尔斯准许我们离开片刻，然后让我跟她走。我哆哆嗦嗦地奉命跟上，被领进另一个房间。我在那里发现我亲爱的宝贝将耳朵贴在门后，那张可爱的小脸蛋对着墙；吉卜头上缠着毛巾，关在餐具保温箱里。
噢！她身穿黑色连衣裙，是多么妩媚动人！她一开始抽抽搭搭地哭个不停，不肯从门后出来！她终于走出来的时候，我们俩是多么亲热！我们把吉卜从餐具保温箱里拿出来，让它重见天日，它还一个劲儿地打喷嚏，我们三个终于再度团聚，我感到多么幸福！
“我最亲爱的朵拉！现在，你真的永远属于我啦！”
“噢，不！”朵拉央求道，“求你别这样！”
“难道你不是永远属于我的吗，朵拉？”
“噢，是，当然是！”朵拉喊道，“可我好害怕！”
“害怕，我的宝贝？”
“噢，是呀！我不喜欢他，”朵拉说，“他为什么不走呢？”
“你说谁呀，我的心肝？”
“你那个朋友呀，”朵拉说，“这跟他一点儿关系都没有，可他老不走，他准是个大傻瓜！”
“亲爱的！”再没比她天真无邪的语气更诱人的了，“他可是个大好人啊！”
“噢，但我们不需要什么大好人呀！”朵拉噘嘴道。
“亲爱的，”我争辩道，“你不久就会熟悉他，也会打心眼儿里喜欢他的。我姨婆不久也要来，你认识她之后，也会打心眼儿里喜欢她的。”
“不，请别带她过来！”朵拉说，吓得双手十指交握，轻轻吻了我一下。“不要。我知道，她是个又任性又爱捉弄人的老东西！别让她到这儿来，大肥！”这是“大卫”的讹音。
这时规劝是没有用的，于是我苦笑两声，用甜言蜜语称赞她。我沉浸在爱情里，快活极了。她让我到角落里看吉卜后腿站立的新把戏—它转眼间就支撑不住，前肢落地了—我把特拉德尔斯忘得一干二净，要不是拉维尼娅小姐来把我带出去，我真不知道会在那儿待多久。拉维尼娅小姐非常喜欢朵拉（她告诉我，她在朵拉这个年纪时，简直跟朵拉一模一样—那她后来的变化也太大了）。她把朵拉当洋娃娃一样对待。我想说服朵拉去见特拉德尔斯，但话刚一说出口，她就跑回自己房间，将自己锁在了里面。我只好一个人去见特拉德尔斯，向主人道别后，欢天喜地地跟他一起走了。
“没有比这更令人满意的事了。”特拉德尔斯说，“我觉得那两位年长女士都非常和蔼。就算你结婚好几年了我还没结婚，我也一点儿都不会惊讶，科波菲尔。”
“你的索菲会不会弹乐器，特拉德尔斯？”我得意地问。