“不用。谢谢您，先生。”
“斯蒂尔福思先生是不是要从牛津过来呢？”
“对不起，您说什么，先生？”
“斯蒂尔福思先生是不是要从牛津过来？”
“我认为他明天会到这里，先生。我本以为他今天就会到，先生。毫无疑问，是我想错了，先生。”
“如果你先见到他—”我说。
“请原谅，先生。我认为我不会先见到他。”
“万一你先见到他的话，”我说，“请告诉他，他今天没来，我很遗憾，因为他的一个老同学也在这里。”
“当然，先生！”他朝我和特拉德尔斯鞠了一躬，还瞥了后者一眼。
他轻手轻脚往门口走去，我孤注一掷地想要自然地说句话—在这个人面前，我从来说话都不自然—我说：“噢！利蒂默！”
“先生！”
“上次你在雅茅斯待的时间长吗？”
“不算太长，先生。”
“你看见那条船完工了吗？”
“是的，先生。我留下来就是为了看到那条船完工。”
“我知道！”我看见他毕恭毕敬地抬眼望着我，“我想，斯蒂尔福思先生还没见过那条船吧？”
“我实在说不准，先生。我认为—但我实在说不准，先生。祝您晚安，先生。”
说完这话，他对在场的所有人毕恭毕敬地鞠了一躬，便退了下去。他走后，我的客人似乎呼吸顺畅多了，我自己也如释重负。在这个人面前，我总有一种处于劣势的奇异感觉，总是觉得束手束脚，很不自在。我的良心也在我耳边低声责怪我不信任他的主人，让我好生苦恼。我心中不由得生出隐隐的不安，唯恐他发现我的秘密。其实我并没有什么好隐瞒的，却总觉得这个人已经看透了我，这是怎么回事呢？
我这样左思右想，又因为担心见到斯蒂尔福思本人而愧悔不已。这时米考伯先生唤醒了我，他对已经离去的利蒂默大加赞赏，称他是最体面的人物，是无可挑剔的仆人。可以说，刚才利蒂默向所有人鞠的那一躬，米考伯先生已经以无比屈尊俯就的态度全数领受了他应得的那一份。
“但是潘趣酒啊，亲爱的科波菲尔，”米考伯先生一面品着酒一面说，“就像时光和潮汐，不等人的。啊！现在的味道就是最棒的。亲爱的，你觉得怎么样？”
米考伯太太说味道好极了。
“那么，如果我的朋友科波菲尔允许我不拘礼节，”米考伯先生说，“我就要为我的朋友和我自己早年在世上并肩奋斗的日子干上一杯。谈到我和科波菲尔的关系，我可以用我们曾经一起唱过的歌来表达：‘为了采摘美丽的延命菊，我们俩在山坡游**。’—这是比喻的说法—这歌我们唱过好多次。”米考伯先生用从前那种洪亮的声音，带着从前那种难以形容的绅士派头说道，“我不太明白延命菊为何物。但毫无疑问，只要办得到，科波菲尔和我就会经常去采。”
说到这里，米考伯先生又喝了一大口潘趣酒。于是我们都跟着喝了。特拉德尔斯显然一头雾水，不知我跟米考伯先生何时曾是在世上并肩奋斗的战友。
“呃哼！”米考伯先生清了清嗓子。喝了潘趣酒，烤着炉火，他的身子暖和起来了。“亲爱的，你再来一杯好吗？”
米考伯太太说，只能再来一点儿。但我们都不答应，于是给她倒了满满一杯。
“既然这里都是自己人，科波菲尔先生，”米考伯太太啜着潘趣酒说，“特拉德尔斯先生也是我们家的一员了，我倒想听听你们对米考伯先生前程的看法。”米考伯太太头头是道地说，“就像我反复跟米考伯先生讲的那样，买卖谷物或许是体面的营生，但无利可图。两个礼拜才赚两先令九便士佣金，无论我们的要求有多低，这都算不上有利可图。”
我们一致表示同意。
“那么—”米考伯太太说。她头脑清醒，在米考伯先生可能步入歧途时，她能以女人的智慧引他走上正途，这是她向来引以为傲的本事。“那么，我就要问自己这样一个问题：如果谷物生意靠不住，什么生意靠得住？煤炭靠得住吗？根本靠不住。在我娘家人的建议下，我们曾经努力尝试过那一行，结果发现毫无希望。”
米考伯先生双手插进口袋，靠着椅子，斜眼看着我们，点了点头，好像在说，问题已经说得非常清楚了。
“既然谷物和煤炭生意都干不成，”米考伯太太愈发有理有据地分析起来，“科波菲尔先生，我自然就会环顾世界，问自己：米考伯先生这样才华横溢的人，究竟干什么才能成功呢？我排除了所有拿佣金的生意，因为干那个有上顿没下顿。我相信，一份稳稳当当的工作才最适合米考伯先生这样气质独特的人。”
特拉德尔斯和我都由衷地表示同意，低声附和说，这一伟大的发现无疑符合米考伯先生的实际情况，而且也没有辱没他的才华。
“我不必瞒你，亲爱的科波菲尔先生，”米考伯太太说，“我早就觉得，酿酒业特别适合米考伯先生。看一看巴克利与珀金斯公司，看一看杜鲁门、汉伯里和巴克斯顿公司！凭我对米考伯先生的了解，我知道，他只有在这样广阔的基础上发展，才有可能大放光彩。而且我听说，酿酒业的利润大—得—很哟！但如果米考伯先生进不了那样的公司—他曾写信求职，即便给个低级职位也可以，但毫无回音—老是抱着这个念头不放又有什么用呢？没有。我相信，米考伯先生的风度—”
“呃哼！说真的，亲爱的—”米考伯先生打岔道。
“亲爱的，别说话，”米考伯太太说，将戴褐色手套的手放在他手上，“我有一种信念，米考伯先生风度翩翩，特别适合从事银行业。我私下里觉得，倘若我在银行有一笔存款，米考伯先生的翩翩风度足以代表那家银行赢得我的信任，扩大我与银行的业务联系。但是，如果各家银行都拒绝米考伯先生为其效力，或者傲慢无礼地拒绝他毛遂自荐，老是抱着这个念头不放又有什么用呢？毫无用处。至于自己开办一家银行，我知道，要是我娘家人中有人愿意把钱交到米考伯先生手里，或许银行也开得起来。可是，如果他们不愿意把钱交到米考伯先生手里—他们肯定不愿意—这念头又有何用？我还是得说，我们依然在原地踏步哩。”
我摇摇头说：“没迈一步。”特拉德尔斯也摇摇头说：“没迈一步。”