我讲这番话的时候，姨婆坐在那里一动不动，苍白的脸上露出深深的皱纹。我说完话，她把手放在我手上，几颗泪珠流到了腮边。
“没什么，特罗特，没什么。事情已经了结，将来我会告诉你的。好了，阿格尼丝，亲爱的，咱们来处理这些事吧。”
“我必须为米考伯先生说句公道话，”特拉德尔斯开口道，“虽然他给自己办事总是乏善可陈，但给别人办事却是不知疲倦。我从没见过这样的人。如果他一直都是这样做事的，那他现在实际上应该完成了常人两百年才能完成的工作。他不断爆发的热情，他夜以继日埋头翻阅文件和账本的疯狂冲动，更不要说他从这里写到威克菲尔德先生家的无数信件—很多时候，我就坐在桌子另一头，他明明跟我说话更方便，却还是要给我写信—这一切简直令人不可思议。”
“写信！”姨婆喊道，“我相信他做梦也在写信！”
“还有迪克先生，”特拉德尔斯说，“他的所作所为也很了不起！他看管乌利亚·希普那样尽职尽责，我从没见谁赶得上他。看管任务一解除，他就立即去照顾威克菲尔德先生。说真的，他在我们调查时急于效劳的心情，他在摘录、抄写、领取、传送方面发挥的巨大作用，这些都大大激励了我们。”
“迪克是个非常了不起的人物，”姨婆高声道，“我一向这么说。特罗特，这你是知道的。”
“威克菲尔德小姐，我很高兴告诉你，”特拉德尔斯接着说，语气十分体贴诚恳，“你不在家的这段时间，威克菲尔德先生好多了。摆脱了长期纠缠他的梦魇，解除了使他寝食难安的忧惧，他跟从前简直判若两人。有时候，就连他过去受损的记忆力和关注某一业务细节的能力也大大恢复了。他已经可以帮我们搞清一些问题，而没有他的帮助，这些问题很难搞清，甚至永远也搞不清。不过，我要做的是直接报告结果—这相当简短—而不是将所有鼓舞人心的情况都讲出来，不然就没完没了啦。”
他自然、诚实的态度让我们一下就看出来，他这样说是为了让我们高兴，也让阿格尼丝更有信心听到父亲的近况，但这并没有让我们觉得不舒服。
“好了，让我想想。”特拉德尔斯说，一边翻看桌上那堆文件，“我们清点了资金，厘清了最初无意中造成的大量混乱账目，以及后来有意造成的混乱和伪造的账目。现在我们认为，事实非常清楚：威克菲尔德先生没有负债，也没有亏空，可以立刻结束律师事务所和代理信托业务。”
“噢，谢天谢地！”阿格尼丝激动地高呼道。
“但是，”特拉德尔斯说，“留给他做生活费的盈余—我是在假设连房子也要卖掉—是很少的，很可能只有几百镑。因此，威克菲尔德小姐，最好考虑一下，能不能保留他经营多年的财产代理业务。你知道，他已经不受挟制了，他的朋友们可以帮他出谋划策。你自己，威克菲尔德小姐—科波菲尔—还有我—”
“我考虑过了，特罗特伍德，”阿格尼丝看着我说，“我认为不应该保留，也绝不能保留。即便是令我感激不尽、欠下一大笔人情的朋友建议我这样做，也不行。”
“我并不是在建议，”特拉德尔斯说，“只是觉得应该提一下罢了，没有别的意思。”
“听你这么说，我很高兴，”阿格尼丝坚定地答道，“因为这让我可以希望，甚至确信，我们的看法是一致的。亲爱的特拉德尔斯先生、亲爱的特罗特伍德，只要爸爸保住了名誉，我又有何求！我一直希望，倘若我能把他从劳苦中解救出来，就要报答他给我的疼爱和关怀，把我的一生奉献给他。这是多年来我的最大心愿。由我承担未来生活的重担，这是我能想到的第二大幸福—仅次于把他从所有责任和义务下解脱出来。”
“你想过怎么承担吗，阿格尼丝？”
“我想过很多次！我并不害怕，亲爱的特罗特伍德。我有成功的把握。这里很多人都认识我，对我很好，这是肯定的。你不要怀疑我。我们的需求并不多。如果我把这座可爱的老房子租出去，再办一所学校，就既能帮到别人，又能让自己幸福。”
她热情而不失平静地说出这番话，听上去非常快乐。这让往昔的种种回忆又清晰地浮现在我眼前，首先是那座可爱的老房子，然后是我那个冷清的家。我百感交集，说不出话来。特拉德尔斯装出翻看文件的样子，忙了一小会儿。
“接下来，特罗特伍德小姐，”特拉德尔斯说，“该谈谈你的那笔财产了。”
“哎，先生，”姨婆叹息道，“关于那笔财产，我要说的只是：如果没了，我受得住；如果还在，我也乐意拿回来。”
“我想，那笔财产原本是八千镑统一公债[2]吧？”特拉德尔斯说。
“不错！”姨婆答道。
“可我查出来的不超过五。”特拉德尔斯困惑不解地说。
“你的意思是说，不超过五千镑？”姨婆异常镇定地说，“还是五镑？”
“五千镑。”特拉德尔斯说。
“就是这么多。”姨婆回应道，“我自己把公债卖掉了三千镑。一千镑给你付了学费，特罗特，亲爱的；其余两千镑我留在身边。其他钱都赔掉之后，我觉得最好不提这笔钱，暗中收好，以备不时之需。我想看看你是不是经受得起考验，特罗特，而你表现得很好—百折不挠、独立自主、克己无私！迪克也一样。现在别跟我说话，因为我觉得自己神经有点衰弱！”
看到她双臂抱胸、挺直腰板坐在那里，没有人会觉得她激动难耐，因为她的自制力的确很强。
“那就可以愉快地宣布，”特拉德尔斯满面喜色地喊道，“我们把所有的钱都追回来了！”
“别对我道贺，谁也别对我道贺！”姨婆惊呼道，“真是这么回事，先生？”
“你认为那笔钱被威克菲尔德先生挪用了，对吧？”特拉德尔斯说。
“我当然这样想，”姨婆说，“因此我才一声不吭。阿格尼丝，这事我一个字也没提！”
“那笔公债的确是卖掉了，”特拉德尔斯说，“因为他拥有你赋予的财产管理权。但我不必说真正卖掉公债的是谁，或者实际上是谁签的字。后来，那个浑蛋就对威克菲尔德先生谎称—并用数字证明—他把这笔钱占为己有，是为了避免别的亏空和困难曝光。他说他这是按照威克菲尔德先生的总体指示行事。威克菲尔德先生在他手里软弱无力，只得在明知本金不存在的情况下，仍然给你付过几次利息。如此一来，他自己就不幸成了这场骗局的参与者。”
“他最后把责任都揽到自己身上，”姨婆补充道，“给我写了一封信，满篇都是疯话，指控自己犯下了抢劫和其他闻所未闻的罪名。接到那封信后，我一大早就去见他，要来一支蜡烛，把信烧掉，并且告诉他，如果他能为我和他自己讨回公道，那就去做；如果不能，那就为他女儿起见，保守秘密—谁要是再跟我提这件事，我就马上离开这个房子！”
我们全都默不作声。阿格尼丝捂住了脸。
“噢，亲爱的朋友，”停了一会儿，姨婆说，“你真的把那笔钱从希普手里追讨回来了？”
“是呀，实际上，”特拉德尔斯答道，“米考伯先生将他逼到了墙角，总能一计不成又生一计，令他进退维谷，只能乖乖就范。有一个非常惊人的情况是，我真的认为他侵吞这一大笔钱不是为了满足自己无节制的贪欲，而是出于他对科波菲尔的仇恨。他毫不隐讳地告诉了我这一点。他说，他宁可再花这么多钱，也要挫挫科波菲尔的风头，或者让他掉一层皮。”
“哈！”姨婆若有所思地皱起眉头，看了阿格尼丝一眼道，“那他现在怎么样了？”