查鄂北之敌自佳日进至唐白河畔，似已完成其作战计划，开始撤退矣。倘纵敌悠然退回原阵地，则我军决不能自矜为战胜，而且将为敌所蔑视。仰即督率所部，克服一切困难，不眠不休，向任务迈进，乘敌脱离据点态势不利，及补给缺乏之好机，努力一举将其歼灭。并仰各将士深体追击为完成战果最有效手段之明训，以坚强意志与卓越统帅相配合，完成光荣之使命，勿得逗留不进，坐失战机为要。关于此次作战出力及不力人员，着李长官切实考核，以凭奖惩，并转饬所属一体知照。（8）
当日晚六时正，蒋介石再向第五战区发出训令：
敌人已完成作战计划开始撤退，如果让敌人撤退到原来阵地，再要捕捉将不可能。望我军克服一切困难，乘此绝好机会，竭尽全力完成光荣使命。（9）
蒋介石之不切实际，好大喜功，由此可见。
仅仅过了两天，被“胜利捷报”冲昏了头脑的蒋介石再次迫不急待地致电第五战区将帅，强调：
第五战区应当以遮断敌退路，断其补给为主，克服一切困难，迅速围歼枣阳一带之敌主力，获得伟大胜利。仰转饬各总司令亲到前线指挥，以励士气，其逗留后方者，决予惩处。（10）
可以想见，张自忠接到这样两份来自最高统帅的电报，心情是何等振奋，何等自豪！自己怀着必死之念，力排众议，一意孤行地深入到火线上与敌死拼，没想竟与此时此刻蒋介石所渴望、所要求的高级将领的行为标准不谋而合，并且毫无疑问地成为了所有在前线作战的高级将领们效法的楷模。
而此时他指挥的右兵团，处境又的确比中央兵团与左兵团好了许多，而他们不知道的是，那是因为圆部和一郎正集中兵力向五战区中央兵团和左兵团进攻，暂时腾不出手来对付他们罢了。
与中国军队的最高统帅求胜心切，连出昏招不同的是，敌十一军司令官圆部和一郎却从始至终保持着极其清醒的头脑。
五月十五日，他向全军发出命令，将摆出反攻态势志在必得的重庆军歼灭在白河河畔。
训示
襄东之敌妄自判为我军将返回原驻地，因而将搜罗的残兵和招募的新兵集中在白河下游地区，企图进行全面反攻，突进枣阳。
各兵团作战半月，纵横驰骋于襄东原野，未得一日安宁，英勇奋战，功劳殊大。今更面临利用敌军之冲劲，将其诱至唐河以东予以消灭之良机。
各兵团要以坚忍不拔的精神，克服一切困难，广用虚实战术，加深敌人的骄傲情绪，然后转用轻装兵力，做好隐蔽态势，待时机到来以闪电般速度，一举将敌歼灭在白河河畔。
集团司令官圆部和一郎（11）
经过两三天的努力，张自忠已经与河东各师取得联系，逐步控制了局势，河东将士得知张总司令亲临火线督战，欢欣鼓舞，士气振奋。在三十八师与七十四师连续歼敌的同时，一八〇师已越过梁家集、熊家集，向西北方向追击敌人，沿途颇有斩获。
一七九师、骑九师则在马家集、田家集一带断敌交通，二十九师、三十七师渡河部队已将京钟公路完全切断。右兵团五个师在河东的主动进攻，给日军后路造成了重大威胁。
经过和张自忠部的多次较量，圆部也不敢小视张自忠指挥的右兵团的战斗力，等到随枣一线的中国军队被击退，即将手中四个师团中的两个师团，专门用来对付张自忠的右兵团。
从这以后，激烈的战斗就日复一日，无休止地等待着张自忠。
五月十一日，日军第十三师团和三十九师团突然反转南下，向着张自忠部气势汹汹扑来。
此时张自忠手中虽握有五个师的编制，但因连日激战，各师均有不小伤亡，所剩兵力加起来不过两万余人，还不及日军一个甲种师团的兵力，武器装备则远逊之。
最糟糕的是渡河前张自忠要求官兵轻装上阵，经数日鏖战后，粮弹均已告急，且各部已呈疲劳之状。一七九、一八〇师几天来因被日军分割阻隔，一直各自为战。骑九师名为骑兵，实则三分之二无马，士兵多系新招，只能担任协同作战和执行警戒任务。三十八师能打能冲，却要独当一面。跟在张自忠身边的，只有七十四师三个团和军部手枪营，加起来不过五千人。
以如此薄弱之师对付日军两个师团，犹如飞蛾扑火，以卵击石。
此时中国统帅部最明智的作法应当是令张部暂入大洪山中，避敌锋芒，使日军扑空。同时命令汤恩伯、孙连仲部全力对孤处鄂北之日军第三师团进行围歼，而后再会同张自忠、黄琪翔等部合力解决南下之敌。
偏偏蒋介石却不顾战场实际情况，断然命令将帅们“亲到前线指挥，以励士气，其逗留后方者，决予惩处”。
尤其是张自忠此时已成全军楷模，更是精神亢奋，雄心万丈，断不可辜负蒋委员长之殷切希望。
张自忠接到蒋要求“身先士卒”围歼敌人的命令后，不仅不避其锋芒，反而立即调整部署，二话不说，以疲弱之兵，主动寻找强敌作战。
十一日，三十八师由黄龙垱附近，七十四师由峪山以北向土桥铺及兴隆寺方面追击，恰与日军第十三师团一部迎头相撞，双方立即在峪山东北及黄龙档东南发生激烈战斗。
战至次日凌晨，这股日军扭头东窜，张自忠即率三十八师、七十四师和骑九师星夜追击。
骑九师在居家湾追上截住逃敌一部一千余人，激战半日，毙敌甚众，缴获战马四十三匹和大批战利品，余敌继续向东南溃退。
十三日凌晨，三十八师先头部队进至居家湾以南，探知附近曹家大湾一带，昨夜有大批日军从北面赶来宿营。
张自忠大喜，即令黄维纲师长抓住良机，立即发起攻击，令七十四师主力火速南下耿家集，截断日军退路。
正当三十八师向敌发起攻击时，梅家庙高坡上的敌轻重机枪阻住了中国军队的去路。
同时日军还超常规地将火炮置以散兵线上向中国军队实施近距离轰击。
黄维纲见日军占据了这一带唯一的制高点，部队攻击受挫，立即下令撤回到梅家大湾与敌对峙。
稍顷，上千日军猛呼乱叫着涌出阵地向黄师反扑。
黄维纲不慌不忙，一面指挥抗击，并派一支疑兵向北运动，吸引敌之注意力，一面派张文海团长率一一二团冒雨向南运动，沿麦田沟垅隐蔽接敌。
不一会儿，一一二团突然出现在日军左翼，出其不意地攻上了梅家高庙，打得日军溃不成军，夺路东窜。
黄维纲下令全师乘胜追击，一路斩杀，直到熊家集方罢。战后，梅家庙一带敌尸遍野，半年之内仍然臭气熏天，以致来往路人尽皆绕道而行。
在黄维纲大战梅家高庙时，张自忠亲自指挥七十四师向南进抵耿家集，截断日军退路。上千日军从梅家高庙溃退下来，七十四师立即给予迎头痛击。张自忠在散兵线上来回督战，大声高呼：“弟兄们，立功报国，就在此时！给我狠狠地杀呀！”