5．高低手对决
日军进入宜昌后除了忙着打磨基山上“中国”两个字，就是逼着战俘和没有逃走的宜昌百姓，把从国军手中缴获的各种堆积如山的军需物资运下河滩，搬上驳船，到江面上停下，然后再把一箱箱没开过封的子弹、炮弹、炸药，还有各种枪支器材往长江里扔。来不及运走的粮垛也被浇上汽油，点火毁烧。城里的一切，能烧的全烧，宜昌城简直成了一片火海。
日本人这么做，当然有他们的理由。
日军对占领宜昌后是固守或是放弃，作战计划中并未明确规定，武汉会战以后，由于日军占领地区急剧扩大，兵力不逮，“治安”恶化，统帅部随即做出决定：每次作战，即使是经大本营批准的超越作战控制区域的作战，目的也只给予中国军队以沉重打击，摧毁中国的抗战意志，而不在于扩大占领区。
圆部和一郎严格遵照这一方针行事，因此，在第十一军攻占宜昌的当天，他就指示各师团：“（本军）已达成此次作战目的，现决定立即整理部队，准备尔后之机动。”
日军进入宜昌仅仅三天后——六月十五日夜里二十二时——圆部和一郎正式下达了撤回汉水东岸的命令，规定：“第三、第三十九师团先行撤到当阳，荆门一线，占领阵地，防止中国军队截击和袭击。掩护第十三师团撤退后再依次交替回撤。第十三师团撤出宜昌的时间从十六日午夜开始。”
攻占宜昌的日军根据圆部的命令陆续撤退，有条不紊。
第十三师团排在最后，于六月十七日凌晨一时开始回撤，当天上午七时撤到宜昌以东约十公里的土门垭。
中国军队则来了个“敌进我退，敌退我追”，趁日军撤退的时机意图沿途追杀。
但因日军组织得很好，各队交替掩护，井然有序，留给中国军队下手的机会并不太多。
田中静乙师团长坐着汽车出宜昌东门，驰上凹凸不平的汉宜公路正是早霞初升时分，太阳在长江下游地平线上似起未起，吹拂着辽阔江面上不时轻掠而上的阵阵清风，夏日长江两岸童话世界般美丽的田园风光犹如一幅长卷徐徐展开于眼前，一定会令这位蓄着两撇浓黑发亮八字胡的日军将军心情很爽。
在他的身后，满载着头戴钢盔、全副武装士兵的上百辆军用大卡车，还有上百门大炮和数十辆坦克组成的钢铁洪流，卷起的滚滚黄尘遮天蔽日。
就在田中刚走到土门垭之际，国军第十八军彭善军长便带着队伍从西边开进了宜昌城。
日军连夜逃遁，令彭善喜出望外，迫不及待向长官部和重庆统帅部奏捷：十七日晨，十八军胜利克复宜昌。
彭军长绝无半点不实之词，有照片为证，他的十八军光复宜昌的照片当时还登载在国统区的大报小报上。他的部队的的确确开进了宜昌城，大军浩浩****，军容整洁，士气高昂。沿途所有房屋都毁于战火，唯剩下几栋被炮弹击毁，和被烈火焚烧之后的水泥大楼黑黢黢的骨架，在夏日的骄阳下兀然孤立。
彭善将军的十八军官兵一路前行，沿途几乎所有的建筑物都被破坏被烧毁了，到处充满了被战争野兽**过后的那种特有的浓浓焦臭味。
这座原本有着十五万老百姓的美丽宁静的古城，完全被夷为了平地，勉强立着的，也都是没有屋顶的残垣断壁，没有一座建筑物能逃厄运。城郊村庄，也无一能够幸免。
死人更是比比皆是，大街上有，垮塌的民房中能看见一丝不挂被开了膛的女尸，被反捆着双手的男尸。这些可怜的尸体有的被烧得焦黑一团，有的还冒着烟，真是一幅惨绝人寰的人间地狱图！
彭大将军的十八军先头部队开进了宜昌城千真万确，但这个“克”字用得明显不妥，面对田中主动扔下的一座空城，你老引而不发跃如也，千军万马，一枪未放，“克”什么？怎么“克”的？
蒋介石指挥宜昌战役昏招迭出，但这个“克”字的意思，他还是懂的。
没过几天彭善头上的官帽飞了，恰恰就和这个字儿密切相关。
克复的意思是指“用武力收复”。十八军进宜昌城时既没放枪也没放炮，何来的武力？
彭善要是用“光复”——光荣收复——那意思就完全对了，蒋介石也就不会在陈诚竭力为彭善说情时，怒斥彭善“谎报战功”了。
当然，一个普普通通的中国字儿实属区区小事，还有桩天大的事儿正等着彭善军长，他进了日思夜想的宜昌城，连屁股还没来得及挨一下板凳，刚刚走到土门垭的田中静乙……嘿，居然马上又掉过头来，要重回宜昌城，而且这一次回来，就再也不打算走了！
日军统帅部突然改变战役计划决定重新占领宜昌，与欧洲局势巨变紧密相关。当时，德军正向西欧大举进攻。凑巧的是，恰在六月十二日日军攻占宜昌的同一天，德军占领巴黎，而凑在这同一天的，还有墨索里尼宣布意大利参战，意国军民，坚定地站在希特勒一边。
世界形势正在发生着急剧的变化，日本军政当局更加迫切地希望能够尽快解决中国问题，以便腾出手来参与世界范围的角逐。这一连串重大事件的直接反应便是，日军统帅部里的“南进”派立即占据了上风，强烈要求迅速解决中国事变的呼声沸沸扬扬，而且确保宜昌的意见也因此有了更多的支持者。
六月十五日下午一时三十分，闲院宫参谋总长和海军军令部长永野修身一同进宫，向裕仁天皇面奏“日华新关系谈判开始后统帅部应采取的措施”。永野修身部长报告了当时正在实施的海军航空兵轰击重庆问题，并且着重提出把宜昌作为中继基地有极大价值，要求重新占领该城。
天皇当即追问闲院宫参谋总长：“难道陆军就没有办法重新夺取并确保宜昌吗？”
日本天皇就这么短短地、轻飘飘地发一句话，便立即决定了中国一座有着两千多年历史和十五万平民的城市的命运。中日两国也因此而有更多鲜活的生命，将被埋葬在这片土地上。
于是，日军参谋本部决定确保宜昌。十六日，下达了确保宜昌的命令。
日军参谋本部作战课战争指导班的记录《大本营机密战争日志》记载如下：