第五章 江北战役1．横山勇的如意算盘
一九四二年十二月，日本人摊上了一件大事，他们的华中派遣军第十一军司令官、陆军大将冢田攻飞赴南京参加高级军事会议，返回武汉的途中，在太湖上空被中国方面的第四十八军一三八师四一二团三营九连的高炮直接命中阵亡，成为抗日战争期间被中国军队击毙的军衔最高的日军将领。
这个将战火烧向了太平洋，又被调为南方军总司令官寺内寿一大将的参谋长，总体负责指挥太平洋战场的作战，在日军占领了大半个太平洋后，又被调到中国任第十一军司令官的，典型的日本陆大出身的精英参谋军人，制定了一个通过偷袭重庆和西安，企图将侵略魔掌伸向中国战略后方，加速灭亡中国的“五号作战计划”。这个准备在一九四三年春开始直插中国腹心地区中国战时首都重庆的重大战事，在即将打响之前，因冢田攻之死，使日军大本营彻底放弃。
大本营火速调派横山勇中将，前去武汉接任冢田攻空出来的位置。
横山勇——单听这名字就知道此人必然是个横蛮无理，勇厉凶残，杀人不眨眼的家伙。
其实不然，横山勇相貌清瘦，并不粗鲁，鼻梁上架着副秀郎眼镜，给他平添了几许书卷之气，不穿军装时，看上去像个道貌岸然，满腹经纶的大学教授。
一八八九年，横山勇出生在日本东北千叶县的一个军人世家，在带兵打仗上自小练就的是“童子功”，发蒙时便被父亲相继送进大阪陆军幼年学校、中央陆军幼年学校学习。毕业后，考入日本陆军士官学校第二十一期，一九〇九年五月以优异成绩毕业。由于在学校期间表现突出而与同期的石原莞尔、饭村穰并称为第二十一期的“三羽鸟”，并得到天皇特别恩赐，被送进陆大第二十七期深造。其后在职务上一路顺风。一九三九年九月十二日出任关东军第一师团师团长。
当时正值诺门坎事件接近尾声，关东军第六军的惨败给予横山勇极其深刻的印象，他麾下的三个步兵联队也参加了战斗，作战时充分领教了苏联红军速射炮的厉害，官兵们遭受了极为惨重的伤亡。
一九四一年十月，横山勇出任关东军第四军司令官，负责整个黑龙江从漠河到乌苏里江与黑龙江汇合处沿线的守备与防御。一九四二年十二月二十二日，他接到了调往南方的命令。
一九四三年一月，正逢中国人的新年伊始，横山勇抵达第十一军司令部所在地武汉。
第十一军是日军在关内唯一一支战略机动力量，直接与国民党第三、第五、第六、第九四个战区以及大别山游击区接壤，担负着牵制和消耗国军队主力的重任。
而在横山勇接任时，该军已丧失了往日作为关内唯一战略机动力量的能力，更不能创造出曾在一九三九年五月两面开打南昌和襄东的神话般豪气，士气已经跌落到极点。
面对周围曾被多次击败的中国方面第三、第五、第六、第九战区及大别山游击区多达百万国军挑衅般的骚扰，尤其对于挑战被其前任冈村宁次、圆部和一郎、阿南惟几誉为“华南虎”的宿敌薛岳所指挥的第九战区，如芒刺在背，都已有些怯战的心态——这都是三次兵伐长沙，三次都吃了薛岳的大亏落下的后遗症。
横山勇一到武汉就闭门不出，与幕僚们专心研究冈村、圆部与阿南三位前任司令官与中国军队作战的详细战况总结，并制订新的战役计划。
自一九四〇年六月十二日，日军占领宜昌以来，长江和汉水之间三角地带的沔阳、潜江、监利、新堤一带中国军一二八师，第六战区的挺进第一、第二、第三纵队等由原江西地方部队和游击队编成的杂牌部队，不断袭击十一军由武汉经长江至岳阳，武汉经汉水至岳口、沙洋镇等地的水上运输，并攻击武汉附近的敌军据点，破坏其交通和打击其伪化活动，使得武汉与宜昌之间的长江航道从未通航。日军运输被切断，在宜昌附近掠夺的各种物资无法东运供其作战。
太平洋战争爆发以来，日军船舶损失严重，运输兵员、军需品、物资原料的船舶严重不足。
在中国战场上，内河航运船舶也越来越少；日军在宜昌战役中掠夺的大量船舶又不能使用，仅停泊在宜昌附近的大小内河航运轮船就有五十余艘，总排水量约两万吨，这使得日军下决心必须解决这一大问题。
一九四三年二月，横山勇拿出了《江南歼灭战》的作战计划。
大本营陆军部对此作战计划极为关切，参谋总长杉山元亲自飞到武汉，听取战前汇报。
在这次高级军事会议上，杉山元带来的国内情况让所有参会将领都感觉到了当前形势的异常严峻。
一九四二年下半年以后，美、英军在波涛汹涌的太平洋上逐步开始了反攻，日军由风卷残云似的进攻转为节节抵抗，太平洋战场急需增援，而日本的大半个身子，仍旧深深地陷在中国这片泥沼之中拔不出来。
大本营认为，一九四三年是决定日本胜败盛衰的关键一年。其对战局演变的判断是：美英将发动更大规模的反攻，中国军队即使不发动大的反攻，就目前这样拖住日军，日军也将很难承受。
因此，整个局势愈益严重，日本将面临倾国家民族之全力以决定日本兴亡的大决战。天皇和大本营预感到形势的险恶，而惶恐不安。特别是对中国的战争，更不乐观。以前他们认为若不迅速解决在中国的战事，日本征服亚洲将成泡影；而今他们则更加悲观地认为，若不尽快从根本上解决对中国的战争，必将无力对付美军在太平洋上的猛烈进攻，日本将面临亡国灭种的境地。
中日经过几年交战，日军死伤严重，兵员枯竭，战力下降，还背着个大大的包袱——汪精卫的“新中国”。
汪精卫“还都”不久，南京城内闹起了米荒，物价飞涨，市民震怒。不仅平民百姓买不到米，就连伪南京政府的官员、警察都买不到米，汪精卫只得向日本靠山请求紧急援助。
一九四三年以后，汪精卫伪政权统治下的疆土上，更因物价暴涨而濒临绝境。日本人不得不倾囊相助，以防止伪南京政府崩溃。日军大本营和政府联络会议决定，对华提供紧急经济援助，由日本向华中和华北灾区，一次运送黄金二十五吨。
作为对日本的报答，汪精卫号召伪区人民大量捡拾破铜烂铁，支援日本。