第六章 江南溃败1．孙连仲丢了防线
一九四三年二月十日，就在日、伪军向已经存在了五年之久的“鄂中王氏独立王国”发起全面进攻时，这场战役——日军战史称之为江北歼灭战的日军统帅横山勇中将看似浩浩****，集中精锐向王劲哉部进攻，实际上只是派出了两万名日军替伪军敲边鼓，扎场子，让伪军去冲锋陷阵打主力，他和麾下的日军精锐则忙着干另外的事。
另外干的这件事——日军战史所称的江南歼灭战——对横山勇来说太重要，为了掩蔽自己的战略意图，横山勇把日本人在战争中的精明狡诈发挥到了极致。不仅要求高度保密，而且还精心设计出种种动作来对对手进行误导，让对手在做出应对决策时出现重大失误。
这种小心谨慎甚至反映在战役兵力的配置上，打王劲哉的一二八师，横山勇让八万伪军打头阵，只派两万日军敲边鼓。而江南歼灭战他却正好颠了个个儿，出动八万日军精锐充当主力，只派了和平建国军第二十九师、第十一师，两师人马加起来大约一万五千人，只能起到给日本人敲边鼓的作用。
道理很简单，从骨子里讲，横山勇不相信任何中国人。
在横山勇亲自拟定的江南歼灭战计划书上清楚地表明，主要的作战目的一是打通长江航道，二是歼灭中国第六战区野战军。
但是，战役一开始，他的进攻矛头却分明是指向长江南岸，坐落在洞庭湖边的常德而去。
就在日军发动的江北歼灭战的炮声刚刚平息，一二八师全军覆没，王劲哉抬在担架上被送往武汉之际，早已屯集于长江北岸的日军精锐立即采取了行动。
三月八日，日军突然在藕池口至监利间六个地点同时强渡长江，向驻守江南石首、华容一线之第六战区汪之斌第七十三军、王泽浚第四十四军发起了攻击。
伫马江北大堤，遥望江南遍地烽烟，对横山勇来说，无疑是最为心旷神怡的事。
这是他精心导演出的极为宏大壮丽的战争画面：上百架飞机发出的持续不断令人恐怖的尖啸声，与数百门火炮不停地发射出的灼烫的炮弹在空中飞行时与空气摩擦发出的悠长声响，在他听来分明是日本艺伎清丽婉转，悠扬动听的低吟浅唱；不断爆闪的烟团火光，则像盂兰盆节上变幻莫测、绚丽多彩的烟花。
日军的进攻无懈可击，飞机投弹，炮群猛轰，加上几十艘大大小小军舰上的各种火炮向着江南守军阵地一齐喷射出火团，一处处中国军队的阵地被掀上了天，无数士兵犹如在空中舞蹈。
当持续三十分钟的火力打击结束之后，无数枚烟幕弹在上下二十多公里的江面上张罩开一道巨大的幕墙，上千条折叠舟和机帆船满载着全副武装如狼似虎的日军士兵，钻进滚滚烟幕，飞快地冲向对岸。
中国守军当即进行了顽强的抵抗，奈何力不能逮，反击无力，只得退往南县、安乡一带掘壕戍守。
激战多日，敌我战线呈犬牙交错形势，双方遂停止攻击。
日军占领了长江南岸的石首、华容及沙市对岸纵深达十多公里的地区，达成作战目的，成功取得了长江南岸滩头阵地。
以扫清王劲哉抗日根据地为目的的江北歼灭战的胜利结束，已经为下一步实施江南歼灭战创造了有利条件。参加第一期作战的日军各部从四月十六日开始向新的指定地点集中，至五月四日，分别集中完毕，并完成作战准备。
五月三日，横山勇把自己的作战指挥部前移到沙市。
军主力各个师团按预定计划，在五月五日凌晨发起攻击。
日、伪军一举摧毁了一二八师王劲哉部，及国军潜入江北的多路挺进纵队大大小小的抗日根据地后，大军一直推进到了长江北岸。其第三师团和第十七独立旅团，突破第六战区第七十三军和四十四军的江防阵地，占领了藕池口、石首、华容等江南滩头阵地，为即将展开更大规模渡江作战的日军夺得了几个重要的桥头堡。
中日两国军队在长江南岸的堑壕工事犬牙交错，彼此能清楚地看见对方的鼻子眼睛。数度拉锯之后，战事转趋沉寂。双方将士都清楚，这并不是战役的真正结束，而是预示着一场更大规模的激战即将降临。
横山勇部强渡长江，突入江南，让重庆城里的蒋介石大为震惊，电令第六战区代理司令长官孙连仲上将，组织部队反攻，在十天之内务必将突入江南之敌打回江北去。
以坚守台儿庄而一战成名的孙大将军此时手中握有十几万兵马，横山勇准备投入“江南歼灭作战”的部队不过十万人，已经突入江南建立桥头堡阵地的则只有区区三万人左右。