第三章 宜昌——血海之城1．荣誉一师蒙羞土门垭
一九四〇年五月二十四日，日军前锋，已兵临宜昌城下。
在考虑宜昌作战时，有一个问题始终困扰着日军的决策者们。那就是攻占宜昌以后，是确保该地，还是舍而退回到原态势？如果像以前那样攻克一个重要城市便予以确保，那么战线已经过长，兵力必然不足。特别是东京大本营的方针是无论如何不能再往中国增加兵力。不仅如此，反而还要削减在华兵力。
侵华日军的中国派遣军是全力支持宜昌作战的，所以与东京大本营力争，希望为完成此次作战，至少要增加两个师团的兵力。就在双方意见难以统一的当儿，二月二十一日晚，大本营战争指导班的秩父宫中佐来到中国战场视察，派遣军总司令部不遗余力地争取他的支持。
关键时刻，海军也站出来帮了圆部和一郎的忙。
那时海军部在二月十九日的《关于解决中国事变的意见》中，提出了有可能在不久的将来实施对宜昌作战，意见书写道：“将在占领宜昌的同时，更加积极地进行航空作战。”
而中国方面舰队于四月八日派野田六郎参谋到总司令部向秩父宫中佐当面提出：“把第十一军的作战目的确定为占领和确保宜昌又有什么不可以呢？我们认为效果是大的。海军也就排除万难予以协助，特别是要以中攻队为主，增强航空兵力予以协助。”
海军方面想要策应这次战斗，加以对重庆方面的政治、军事目标进行航空攻击，另一个目的就是借助占领宜昌而控制汉口至宜昌之间长江航线的顺畅。
秩父宫把野田的意见带到了东京，大本营的态度开始有了松动。
宜昌，这座倚山靠水的城市，是中国战时首都重庆的门户，雄踞长江上游，俯瞰江汉平原，人口众多，物产丰富，控扼南北交通，便于大兵团运动，是一座进可以攻，退可以守的战略要地。西去十余里之南津关，扼西陵峡入口处，自此以西，南北两岸皆为雄险奇绝的高山峻岭，江面狭窄，水流湍急，易守难攻。
重庆统帅部布置重兵于此据守，确保重庆安全。郭忏统率的江防军，正是蒋介石为保卫中国战时首都而预备的一支劲旅，共辖李及兰第九十四、周嵒第七十五、萧之楚第二十六、李延年第二军共四个军，十二个师，八万余人。正因为如此，江防军多为齐装满员的中央嫡系部队，也是中国政府的看家本钱之一。蒋介石曾有令在先，没有军委会最高统帅的命令，任何人也无权调动江防军一兵一卒。
江防军的作战计划主要是凭借汉水水深不能徒涉所形成的地障，阻止敌人不得渡河西进。右地区潜江至沙市一带湖沼密布，是水网地带，不利敌人大部队机动，因而把重点保持在左地区第九十四军守备的沙洋、旧口方面。这一地区至汉水西岸是平原，向西十余公里是丘陵地带，有几条公路通往宜昌，再往西则是高耸入云的崇山峻岭。
江防军除着重构筑汉水前线阵地外，还在沙市、建阳铎与荆门之间构筑第二线阵地；在当阳沮河、漳河之间构筑第三线阵地；在宜昌城周围构筑核心阵地，特别在靠近城西的镇镜山，城北的东山寺，构筑密密麻麻的半永久性工事。此外，还考虑到万一宜昌不保，日军如进窥重庆，长江以北有雄险奇绝的大巴山脉，基本不能用兵，陆路只有由宜昌南岸安安庙经木桥溪、野三关至恩施的一条路可以入川。故在宜昌南岸曹家畈、王胡子冲、北斗山、石牌依托长江天险，构筑预备阵地，再往南经野三关通恩施的道路上，则选择要点构筑骨干工事。
在一九四〇年前后，江防军各部均抽出一部兵力，专任阵地工事的构筑任务，所有纵深阵地线的工事，都是正面向北，没有考虑到敌人万一从南百攻来的问题，也就没有构筑面向南面和西面的工事。
结果，不是日军圆部和一郎太狡猾，而是我们的统帅太不聪明，日军偏偏不如蒋介石所愿，来了个声东击西，绕过江防军正面，从北向南，再掉头向西，以泰山压顶之势，向着宜昌城猛扑过来。
方靖系黄埔生，杨伯涛则毕业于中央陆军大学，二将军当年均自始至终参与宜昌作战。
他俩在联合写就的《宜昌战役经过》一文中感叹道：“宜昌失陷，对于重庆统帅部构成严重威胁，城陷之日，国民政府大为震动，乃仓惶拼挡一切，力图挽回危局。幸祖国山河雄伟，关隘险峻，顽敌望而生畏，趑趄不前，重庆统帅部方赖以偏安一隅。”
进而，两位老将军一针见血地指出：“日军开始对宜昌的攻势，表面上仍然是循春季攻势的老路，首先向襄樊进攻，加续击破我在桐柏山地区的孙连仲第二集团军、随枣地区的汤恩伯第三十一集团军，占领了襄阳、樊城，故作声势，陈师耀兵，以示大有继续西进，直捣老河口、均县，摧毁第五战区李宗仁长官部的模样。日军对于其南翼岳口、旧口、钟祥沿汉水之线则故作守势，按兵不动。对我江防军正面平静无事，也示无意于此。但日军在阵地的后方天门、京山等各地，则秘密控制有力部队，窥伺时机，张弓待发。这种声东击西的阴谋诡计，隐蔽得相当巧妙。我方竟受其蒙蔽，追随于敌之后尾，使日军侥幸获逞。”
五月初，日军击退国军前进警戒部队，推进至随枣前线，激烈战斗就此开始。
日军凭借炮火优势猛轰中国军队，并以坦克开路，飞机助战。
中国军队奋力抵抗，但伤亡惨重，阵地相继丢失，不少部队被打得相当残破，完全丧失了战斗力。
五月十日，日军已逼近汉水、唐白河一线，前线部队指挥官纷纷向李宗仁告急。
李认为日军这次攻势比春季攻势更猛，必将乘势西进。
长官部所在地老河口距前线不过一百公里，敌军蹬鼻子上脸地前来叩阵，李总司令的血性也被激发出来了，遂横下一条心，不惜一切代价在襄樊、新野地区与敌决战，再来一个轰轰烈烈的台儿庄之役。
他眼看江防军正面没有动静，就不顾蒋介石不准调动江防军一兵一卒的禁令，严令郭忏亲率专司守备宜昌的两个主力军由汉水过江，取捷径至襄樊以北，新野附近集结，以向日军侧背游击作战的方式，牵制西进日军。
郭忏一听自然反对，并搬出蒋之禁令抗命，李宗仁竟以“将在外君命有所不受”来压郭。
郭忏无奈，只好派周喦七十五，李及兰九十四两军前往。
另调驻扎巴东、秭归的萧之楚第二十六，李延年第二军进驻荆门、当阳地区。
这样一来，宜昌虽有防御工事，却无兵守备，成了一座空城。
战场上这一瞬息变化，正是老奸巨猾的圆部和一郎所精心营造的结果。
他当然不会错失良机，待到将李宗仁的第五战区四十万野战军调动得差不多了，圆部和一郎突命第三、第三十九师团掉头南下，首先围歼渡过汉水，择肥而噬。
守备汉水一线的王缵绪的第二十九集团军的老底子是川军，草鞋斗笠加步枪手榴弹，便是全部制式装备，日军飞机劈头盖脸一通猛炸，大炮隔着汉水一轰，原本已经是炸了窝的蚁群，一抬头再看见无数橡皮舟与帆布折叠舟犹如乱箭齐发，飞快冲来，一个个吓得魂飞魄散，争先恐后，转身便逃。
日军渡河成功，立即架设浮桥，迅速前进，扩大战果。