5．杀心腹以立威
王劲哉深谙治军之道，在防区内大搞独立王国，生杀予夺均操于一人之手。
一九三九年末，王劲哉对管区内实行“军政统一”，成立沔阳县兴革委员会，自任主任委员，代行政府职权。当时国民政府委任的沔阳县长朱树烈，一举一动对王无不奉命，重要公事，均要请王“酌处”。
在那个非常时期，王劲哉能以一师人马将六个县的地盘控制长达五年之久，御敌于外，且自给自足，不依赖政府，与他的铁腕治政是分不开的。
王劲哉深知要巩固自己的地位，就要有一批亲信心腹肯为他卖命。
于是，他除了在鄂中招兵买马外，还派人回陕西老家，以“守住鄂中，就是守住西北家乡”的名义，在渭南、临潼等地征召了两千名家乡子弟兵，经训练大队短期培训后，分散充实到各个部队，有相当一部分被提拔为各级军官，成为维护他的统治权威的骨干班底。
除了征召家乡子弟，王还在管区内大肆征兵，仅洪湖地区，就有三千余名青年被充实到各个部队。
王劲哉一直以来都要求部下做职业军人，不容许沾染任何政治色彩，所以，在他的部队里一直没有党派之分。他丢弃了国军队实行的那套军事教条思想，亲自起草了十四条抗战口号作为他的行动纲领，其中的最高指示是：“听师长的话，服从我们师长的命令！”以体现他的绝对权威性。
王劲哉从来都是军令如山，言出必行，毫不含糊。不管是谁，只要违反了他的指示，格杀勿论。
除了日本人，他最痛恨的还有四种人：汉奸、盗匪、赌博者和抽大烟者，这些人只要一抓到，能活下来的少之又少。
对军官的提拔，王劲哉推行的是“任人唯能”的标准，既要有指挥才能，又要有打仗勇敢不怕死的精神，最重要的是必须对他绝对忠诚，绝对服从。在他的部队里，一些下级军官随时有可能因为贪生怕死、作战不力降为士兵，甚至还有丢命的可能；而一些对他俯首帖耳、英勇善战的士兵则很有可能因一战而提拔升官。在一二八师的辖区内，王劲哉的话就是圣旨，就是军令，无论是谁，都只有绝对服从的份。
为了改变鄂中过去混乱的治安状况，王劲哉将各县野蛮凶残、冥顽不化的土匪、地霸公审处决了一大批，得到了群众的拍手叫好。然后，他从部队抽调一批伤残官兵到地方工作，帮助建立起农工商妇学等抗日群众团体，形成了有钱出钱、有力出力，齐心团结打击日寇的良好局面。
王还实行乡保联甲行政体制，对安分守己、奉公守法的工商户收取少量的赋税。而对那些短斤少两盘剥乡民的不法奸商则处罚甚重，一般都是财产、家产全部充公，且还有性命之忧。
王劲哉通过建立新秩序，使鄂中地区治安状况得到明显改善，开创了当地夜不闭户、路不拾遗的社会风气。
不过，王劲哉的有些手段过于残忍，尤其是杀了一些罪不至死的人，如已经抽大烟上瘾的人，还有赌博和通奸而有伤风化的人。
一二八师司令部先前设在仙桃的沔城，随着战局的变化，一九三九年十二月十日，日军占领沔城后，王劲哉先后将师部移驻洪湖的峰口、百子桥等地。
王劲哉在他的“独立王国”里实行严密封锁，为防奸防特，所有交叉路口均设有递步哨所。每个哨所都配上当地的保甲长和老百姓，只要发现不认识的可疑陌生人马上逮捕讯问。
王劲哉经常派师部纠察队到这些哨所暗地检查，有一次，他将一支手枪藏在一只破竹篮里，让一个老婆婆拿着到一个哨所去试探，哨所的人见是一个白发苍苍的老妪，没有检查就放行了。结果，这个哨所一名班长，十二名士兵全部被王劲哉下令就地枪决。
由于王不听调遣，拒不接受国民党派来的军事和地方干部，第五战区停发了一二八师的军饷、枪械和粮秣。王劲哉只好在管区内征收赋税，加重了老百姓的负担。
随着他的部队不断扩大，费用也逐渐浩大，王开始横征暴敛，一是征收田赋税，按亩征收百分之四十，以麦、谷、布、油等实物缴纳；二是到处设关卡收商税，凡是过往客商都要收百分之十的落地税。
另外，王建立兵工厂制造枪弹来自给自足，为了扩充地盘，抢夺物资，他频繁出击，谁都成了他的攻击目标。
曾在一二八师政治部担任上尉干事的余俊，晚年接受记者采访时说：
由于蒋介石想吃掉王劲哉和他的一二八师，迫使他摆脱蒋介石的控制求得生存，他盘踞敌后，采取就地征兵的办法，来扩充他的实力，名义上是四个团，而实际上已有十几个团。武器来源，除用以大吃小的办法，收缴地方武装，还经常从敌伪军手中搞些武器来充实自己。
此外，他还设有小型的兵工厂，汉阳兵工厂分散西迁时，被他拦截了一部分兵工机械和几个技术人员而成立的，能修理枪械，制造些武器弹药等。除重庆方面按编制给点有限的军饷外，他还就地设立关卡，征收各种税款。所以，他能招兵买马，大搞独立王国。王劲哉所指挥的一二八师，经常袭击沙洋一带的敌伪，每次总是在有利条件下，以优势兵力袭击敌人，夺取其武器弹药，占了便宜就跑，从不打大仗。蒋介石怕他投敌，其实完全是多虑的。
王劲哉的恶劣行径激起公愤，国民党战地党政委员会曾于一九三九年十二月致函军委会：“一二八师王劲哉部及第七游击纵队金亦吾部，在战地抢劫及遍设关卡，所到之处甚于洪水猛兽。”
为了整军经武，王劲哉大修防御工事，制定“守备以洪湖峰口为中心的东荆河南岸阵地，发展游击战争，牵制和消灭汉川、潜江、监利之日军，利用河湖港汊之地障，与日军作持久战”的战略，从监利的周老嘴至洪湖的小沙口等地，构筑了连续不断的连环火力土堡工事七百五十三座，总长九五点七公里。
除了修建这些土堡外，还每隔十米远筑一个土堆，遍地挖掘两米深的堑壕，纵横交错，南北通达，直抵师部驻地，称之为“横墙阻隔”，以抵御日军坦克的进攻。
修筑工事和鹿寨需要大量的树木，王劲哉下令将所控制的地域内的树木大肆砍伐，有的地方的树都被砍光了，连沔阳老城的古庙、城垣也被拆毁，老百姓家的树木就更不用说了。
据王上报第五战区司令长官部的报告统计：群众为构筑工事捐助资金和物资共折款七百万元以上，每天动员民夫五万余人。