“哎呀，太好啦！”蓝玉喜不自禁，“有了神龙火炮和轰天雷，给我和蹇监军如虎添翼。此番**平蒙元，稳操胜券！”
数日后朱元璋亲临京军大校场，检阅即将出征的神威铁骑大军，为将士们壮行。为了迎接皇上的检阅，蓝玉的军队子时便起身集合，整理军容，将铠甲兵器擦拭得锃亮，从拂晓时分起，就源源不断地开进大校场，在各营、队、哨官的带领下，在事先划定的区域站定。能够亲眼见到顶礼膜拜的万民君父，是终生难得的一大殊荣，尤其是那些士卒，更是激动得无以复加。
监军蹇义只负责监管将帅们对皇帝的忠诚，并不参与军事指挥，朱元璋让他坐在自己身边。
接下来，便是从神威铁骑营中选拔出的精锐之师进行军事操演了，所有贵宾都不禁兴奋了起来，伸长脖颈，朝着将台那边张望。
一身戎装的蓝玉和郭英、唐胜宗三位正副元帅从立着“帅”字大旗的将台上走了下来。阅武厅上的人都知道操演马上就要开始，顿时变得鸦雀无声，只有那九面明黄色的龙旗在风中舒卷着，发出猎猎声响。
朱元璋问方显，“今天这样的场合，周灵非应当在这里吧？”
“在，在，奴才马上去把周大人请过来。”
一忽儿工夫，周灵非便来到了检阅台前，向着朱元璋纳头便拜：“吾皇万岁，万岁万万岁。”
演兵场上的周灵非也穿上了军装，他原本身材修长挺拔，军装上身，平添了几分英武硬朗，与一般军官不一样的是肤色白净，面相清秀儒雅却不失干练。
朱元璋站了起来，向身边人介绍：“我现在可以告诉大家，今天出现在检阅场上的所有的神龙大炮，炮车，都是由兵部火器局的主事周灵非研制的。这个年轻人，可是我大明帝国的国宝啊！有了他制造的28门神龙火炮助阵，我们就等着蓝大帅和蹇监军捷报频传吧。”
经过一个冬天的准备，洪武二十一年（1388）二月，待到南方春暖花开之际，蓝玉和蹇义率领15万大军，踏上了征程。
朱元璋亲自把远征大军送出城北金川门外，告诫蓝玉与蹇义：“监军者，专司功罪、赏罚之稽核。监军和统帅，犹如一国之将相，将相和睦，方能国家昌盛；一军之中，统帅与监军互相扶持，才能战无不胜！”
专司护卫蹇义的，仍然是傅添银率领的一队锦衣卫。
这次蹇义还带上了虽然只有15岁，块头却壮实威猛，武功出众的侄子蹇贤，让他跟随自己，到血火战场上去经风雨，见世面，磨砺自己。
大明军迤逦向北进发，矛戈如林、旌旗蔽日，在干燥的黄土路上扬起滚滚尘埃。越往北，地势越高，而且渐入大山深处。大明军经顺义、密云出古北口，直指塞外。
武功煊赫，智勇冠于诸将的蓝玉与年轻的蹇义率领大军穿行在古北口的万山丛中，一路上朔风煦日，古道雄关，激起他俩勃勃于胸的英雄情怀。
队伍过了大宁，开始进入蒙元军控制地区。
大明军一路攻击前进，蒙元骑兵发挥自己的优势，以游击战术应对。
离开金陵两月，大明军离蒙元军盘踞的庆州已经不远。细作来报，蒙元名将巴音图鲁驸马率领三万主力，正在庆州据坚城以待。
四月二十日，蓝玉、蹇义所率大军，兵临庆州城下。
次日上午，蓝玉与蹇义立马军前，注目城头，观察着城上蒙元军的动静。
太阳升起一竿子高时，攻城总指挥唐胜宗下令吹响号角，擂响战鼓，开始攻城。顿时，城头上蒙元军红旗一挥，十几尊大将军炮一齐打响。炮声越来越密，震天动地，铁的炮弹，铅的炮弹，接连不断地从炮口射出，发出令人丧魂落魄的声音，向着攻城的明军官兵飞来。背插雪亮大刀的敢死队员冒着炮火，蜂拥杀出，向着城墙狂奔而去。敢死队员片刻不停冲过护城河，拥到城墙下，云梯钩竿，纷纷搭上城头。辽阔的戈壁滩上，千军万马狂呼乱叫，如同潮水一般，向着庆州各道城门奔涌而来。防守外城的蒙元军纷纷放弃阵地，越过城壕退进城中，赶紧将吊桥高高拉起。
巴音图鲁在南门城楼上督战，急派猛将纳欢帖木儿打开城门，放下吊桥，率一支精兵出城截杀。纳欢帖木儿如疾风扫落叶一般，很快便将攻城明军杀得七零八落，鲜血染红了护城河。
纳欢帖木儿横枪跃马，正杀得兴起，没想到郭英、王弼各率一万兵马绕道而出，直插两侧，飞矢如雨，向着蒙元军袭来，很快将队伍冲了个七零八散。纳欢帖木儿毫无畏惧，拼死酣战。城上擂鼓呐喊助威，喊杀之声撼天动地。更多蒙元军也都被巴音图鲁驱赶下城，助纳欢帖木儿一臂之力，城上守军也拼命发炮，向着从云梯爬上来的明军砍杀，或施放弩箭，投掷砖石，泼洒沸汤。明军决死进攻，毫不退避，死了一批又爬上一批。
守军的十多尊大将军炮这时候又一齐向城外打来，急得蓝玉不停派人去催周灵非的神龙火炮队，回报炮队正人畜并用，拼命往庆州城下赶来。城上的大将军炮越打越厉害，明军被炸得人仰马翻，刚过护城河的明军又潮水般退了下来。
此时蹇义恰似天神下凡，头戴熟铜盔，身穿锁子甲，身披外红内黑的大氅，毫不隐蔽地站在一大堆由军人和骡马组成的尸体堆上，挥舞着一柄锋利的战刀大声督战。
在蹇义的威逼下，溃败明军又转过身去，重新冲向护城河与守军杀成一团。
太阳西斜时，明军向庆州城发起了最后一次猛攻。
蹇义和守军厮杀了整整一天，脸上挂满了硝烟和疲惫。他骑在马背上东奔西突，挥舞战刀冲锋砍杀，成为战士们效法的楷模。
明军血战一整天，庆州犹似铜墙铁壁，将卒们死伤惨重，却未能撼动半分。
两军战至暮云四合，才各自鸣金收兵，来日再战。
次日天亮后，有人来报神龙火炮队赶到。
蓝玉大喜，立即与蹇义驱马来见周灵非。
灵非拜见蓝玉、蹇义：“大帅与监军大人无忧，请于半夜派兵潜往城墙脚下，掘穴将轰天雷埋下。攻城时先驱散蒙元军步兵，同时用神龙火炮爆轰城墙，引爆城墙脚下的轰天雷，庆州城定然一举拿下。”
次日天亮，众军后退。周灵非严格训练出来的红衣炮卒已经将28门神龙火炮架设到位，炮口齐刷刷对准了庆州南门。紧跟着周灵非黑旗一挥，南门城墙下随即接连爆起巨响，数里之内，所有人都被震得来耳聋目眩。只见南门一段条石垒砌的城墙，多处地方“哗啦啦”向外倾圮下来，豁然露出几个缺口，墙内积土涌出，形成几个大大的斜坡。
巴音图鲁立即率领守军潮水般涌来堵塞缺口。
这时周灵非再将红旗一挥，28门神龙火炮再次一齐开火，庆州城头处处开花开朵，城墙接连垮塌。
就在此时，神龙火炮有两尊炸裂了，还炸死炸伤了一些炮卒。而城上蒙元军的大将军炮忽然又响了起来，炮弹飞到明军队伍中，炸得来人仰马翻，死伤惨重。所有的城墙缺口处，双方仍在肉搏交锋，尸横遍野，都不退让。
周灵非眼看形势越来越危急，攻城的官兵已经快攻不动了，着急得嘶声呼喊：“放炮！放炮！”
他夺过火束，亲手把火绳点燃。