第二十一回纪纲投军牵马坠镫特使乞和自取其辱
无论怎么说，朱棣发起的靖难之役上，很长时间里都处于弱势一方。
然而最终却取得了压倒性的胜利，关键就在于一场战役：安徽齐眉山之战。
建文四年四月二十二日，南北两军会战于齐眉山。南军主力，乃燕王大舅哥徐辉祖与何福、平安三支队伍。从中午打到傍晚都没分出胜负，但整体而言，这场大战的局面已经有利于南军。
当时天气湿热，阴雨不断，对南军来说没有什么不适，而对北方人为主的燕军则极为不利，疾病流行，厌战情绪十分强烈，诸将纷纷要求撤军北还，或移军草肥粮多之地休整，但都被朱棣拒绝。
两军对垒，谁出错谁就输。
朱棣在关键时刻果断坚持立场，稳住了阵脚。
而出人意料之外的是，本来略占上风的朝廷军却出错了。
令人一头雾水的是，建文帝突然将正在前线与燕军鏖战的徐辉祖这支拥军20万的精锐生力军撤出战场，回去保卫京师。
原来是建文帝担心朱棣可能接触大舅子徐辉祖，有意来了这么一手。
提高警惕是必要的，手握军权待在前线一旦被策反，那后果就是毁灭性的。
不过，徐辉祖的军队被撤下去，偷着乐的，肯定是他妹夫朱棣。
原本在齐眉山大战时朝廷方面有何福、平安和徐辉祖三支队伍合力攻击燕军，虽然占了上风，但由于燕军南下时数次对朝廷运粮通道进行破坏，造成了南军主力粮饷不济的尴尬局面；而燕军麾下在平原上摔打出来的骑兵，尤其是朵颜三卫擅长野外战、运动战，南军擅长防守战与持久战，因此怒火冲天的盛庸决定：由擅长运动战的平安率六万人马去与战场邻近的地区调粮，大军屯守齐眉山，与燕军打持久战，拼消耗。
可是，因徐辉祖突然被调回金陵，平安去催粮草，齐眉山就只剩下了何福一支队伍。
屋漏偏逢连夜雨，正孤军奋战的何福军队又出现了粮荒，何福本想等平安调粮回来，但又怕粮荒会引起军士恐慌，于是下令向齐眉山附近的灵璧移军就食，以解燃眉之急。
移军时，何福为防燕军偷袭，每到一处就让士兵挖沟筑垒为营。这个办法虽然可以防御敌人，但也有缺点，将士们老是挖防御工事，很是疲惫，精神高度紧张。而燕军的移动则很轻松，只要列阵前行就可以了。
不久，燕军侦察到情报：朝廷给南军运粮的队伍要到了，五万石，护粮队伍正是由平安率领的六万大军。朱棣一番思索后做出部署：由朱荣、刘江率轻骑截取对方粮道，让一万五千名士卒去阻击官军援兵，朱高煦带一万精骑埋伏，等候两军战疲时再趁机杀出。
朱棣自己则率兵马，径直对平安的运粮队实施攻击。疲惫的南军最终不敌部署严密的燕军，被杀者三万余人，被夺军马三千余匹，五万石粮食全部被朱棣夺去。
面对惨败，平安无计可施，只能率军逃到灵璧，闭门坚守不出。
然而最终灵璧并没有守住。灵璧之败，共有37名南军将领被俘，投降士兵不计其数，还有两万匹战马也归了燕军。
灵璧战败使得建文朝廷主力一败涂地，元气大伤。
消息传到金陵，建文君臣一片恐慌。
黄子澄捶打胸口，大声恸哭：“大事去矣！吾辈万死不足赎误国之罪！”
但哭喊有什么用呢？燕军一天天向着金陵杀来，总该想个办法对付。
还是齐泰与黄子澄主意多，他们提议由杨文统领的辽东十万边军赶赴济南，始而断绝燕军后路，继而与铁弦胜利会师于济南。
建文帝赶紧下旨，要杨文立即率军赶往济南。
可让建文君臣大失所望的是，杨文实在是个庸才和草包，走出辽东没多久就在经过直沽时遭到燕军宋贵截杀，杨文连自己也给宋贵俘虏了，建文帝盼星星盼月亮的十万大军连一兵一卒都没能到济南，就全被燕军给收拾得干干净净。
这样一来，建文帝利用辽东之兵切断燕军后路的计划泡了汤。
齐眉山和灵璧之战失败之后，朝廷的主力军队丧失殆尽，再无能力与燕军抗衡。此后朝廷的南部防线渐渐丢失，燕军很快过了淮河。
此时的朱棣，需要考虑的只是走哪条路去金陵了。
无奈之下，朱允炆只好派使臣去见燕王，提出只要燕王息兵罢战，便赦免燕王及燕军将士的一切罪名，仍然恢复朱棣的王爵。
朱棣听了还以一声冷笑，然后说：“臣自起兵之日便诏告天下，非为反皇上，实为清君侧。今靖难三年，百姓流离，地方糜烂，将士伤亡，国家衰弱，谁之过？就此偃旗息鼓休兵罢战，保得了俺一家富贵安乐，可是朱棣如何向天下人交代？如何向流离失所家破人亡的百姓交代？如何向三年来南军燕军无数阵亡的将士交代？”
使节变色道：“殿下……”
朱棣拂袖道：“来使不用再说了，陛下要臣息兵罢战，可以，但得答应臣一个条件，只要陛下将蛊惑君心、离间皇亲，以削藩为名，逼死皇子，囚禁宗室，挑起这场内战的罪魁祸首黄子澄、齐泰、方孝孺一干奸佞当众诛杀，臣即刻休兵，与三个儿子单骑归于阙下，唯陛下之命是从！”
使节无奈，只得回返京师回话。
朱允炆本就只是为了缓兵，争取时间抽调兵马、征集粮草而已，哪里是真的有心罢战求和。再说朱棣提出诛杀黄子澄、齐泰、方孝孺这样苛刻的条件，就算他有心求和，也是万不能答应的。
从建文三年年末开始，朱棣调整了进攻策略，不再为争夺几个地方与南军打消耗战，耗费岁月和给养，而是快速南下，直趋建文朝廷的心脏——金陵。
燕军大举南下没多久，建文帝就接到了来自北方的紧急塘报，他马上召集方孝孺、齐泰、黄子澄和蹇义、夏原吉、解缙等近臣商量应对措施。