胡惟庸登上花园中假山顶上的凉亭四下一望，不禁怆然悲呼：“非我不才，天不助我也！列祖列宗，惟庸为朱元璋所逼，不得已鱼死网破，眼下生路已绝，惟庸前来伺候你们了！”
胡惟庸回头一看，三名锦衣卫军官站在他跟前。为首将军，正是让百官闻之色变的锦衣卫现任都指挥使蒋谳。
洪武十三年，胡惟庸谋反案，人人相互攀扯，牵连出数不尽的官员，朱元璋心如铁石，查出多少杀多少。在这场腥风血浪之中，大明王朝有三万余名大小官员被卷入胡惟庸谋反案坐罪掉了脑袋。
蹇镕习武不过半年，便遇上了一件大事。
拂晓时分，专做杀人越货勾当的袁朝栋带着手下兄弟前来抢劫磁器口古镇上的大户马员外。马府院高墙厚，家丁众多，土匪久攻不下。
洪水亮闻讯后，也带着几十个弟子提刀舞棍前来帮忙，弄得袁朝栋腹背受敌，难以招架。
正巧这天蹇镕过江习武，夜里睡在私棚，也随师父赶来打土匪。
袁朝栋自幼顽劣，其父乃嘉陵江上一个小有名气的水匪，后被刘万邦抓获，夫妻俩双双被押到河滩上背插斩标砍了脑袋，抛下孤儿袁朝栋自生自灭。等长大成人后，袁朝栋伙起一帮杂皮上老虎寨做土匪，他还当上了一寨之主。
袁朝栋登高一呼：“一不做二不休，把刘家满门斩尽杀绝，一把火把这院子熛了！”
此话一出，麻杆等便争相拥进院子去杀人放火。
可怜刘万邦的老父老母，养个儿子成了贪官，不单自己送了性命，父母家人还受不尽乡邻的白眼，如今又遭逆子牵连，惨死在土匪乱刀之下。
洪水龙赶上大声喝止：“姓袁的住手，休要乱伤无辜！”
袁朝栋道：“姓洪的，咱井水不犯河水，休要多管闲事！”
麻杆从刘家院子奔出来冲袁朝栋叫：“两个老东西已经砍了，刘万邦那婆娘和女儿不在屋里，肯定是去水码头鱼铺了。”
袁朝栋鼓眼吼道：“麻杆你马上带人，去把那两母女的脑壳提来见我！”
蹇镕一听，突然想起那个送他竹蜻蜓的小姑娘。
“蹇贤蹇昆快走！”他叫上侄儿和跟随转身便跑。
隔着老远，蹇镕便急赤白脸喊：“大婶快跑，你们家已被袁朝栋烧了！”
白氏大惊：“我公公婆婆还在屋里哩！”
“你公公婆婆已经被袁朝栋杀死啦，房子也被烧了！他还派人来杀你们，再不逃，你们母女俩没命了！”
小姑娘一听大哭起来。
这时，麻杆提着家伙带着几名土匪向着鱼铺赶来。
蹇贤一见打仗就来劲，捡起鹅卵石使劲掷去，砸得几个土匪嗷嗷叫。蹇贤越战越勇，冲进鱼铺从案板上抓起两把剁鱼斧头，便要冲上前去砍杀土匪。
“蹇贤别打了，快送母女俩下河！”
蹇昆已经跑到江边，将一只柳叶漂儿解开。
土匪大呼小叫着向江边追来。
“还不快上船！”蹇镕急得大叫。
白氏这才清醒过来，一把抱起女儿大步上船，将女儿往舱板上一放，抓起铁头篙竿灵巧地撑了两下，那小船儿已经去了码头两三丈开外。
白氏眼泪汪汪冲蹇镕大叫：“蹇少爷，我和水妹子谢你救命之恩！”
土匪跳上小舟，欲去追杀。
那白氏好生了得，把长长的铁头篙竿抡得犹似风车般旋转，只见柳叶漂儿载着母女二人如同利箭般顺流直下，快如飞梭向着大河心去了，土匪哪里追它得上……
此时的巴蜀大地迎来一片欣欣向荣的景象，自从洪武四年朱元璋派汤和与傅友德两路大军东西并进，合力灭掉了夏国，从明升手中夺得偌大四川，战争在这片原本富足的土地上造成的破坏很快便成为过去。在朱元璋特颁的“三年不纳粮，五年不上税”政策的有力扶持下，经济得以恢复，府库渐趋充盈，官员们通过努力，使这片饱经战火摧残的土地很快恢复了勃勃生机，人民得已安居乐业。
在这般平和安宁的日子里，蹇镕在父亲的严厉督促下整日里除了读书习字，便是武拳弄剑。他与其他习武之人不一样，侄子蹇贤和师兄师弟们只要进了武馆，吃住都在一起。他呢？仍待在城里巴蜀书院读书学文，每周只去武馆住两个夜晚，练两个整天。
武馆是“流水席”，不时有人来也不时地有人走，走的人有的是吃不了这份苦，有的则是学得了几分样子了，拿着师父的举荐信到大户人家当保镖护院去了。当然，也有到外地去军营里当兵吃粮的。
师父对徒弟们要求极严，夏练三伏，冬练三九，从不懈怠。徒弟们每日凌晨四时许就被师父用竹鞭赶下床，或在河畔溪旁，或在竹下林中，专门练习内功。弓箭步、四马平步、含机步……十趾抓地生根配合吐纳呼吸，一站就是一炷香的光景，再换步练习。师父也时常前来指点。
早饭后，众位弟子听师父讲解拳理，也间杂讲些江湖趣闻、武坛掌故。至十时又练功。师父授徒，重在搏击实用，所以拧筷子、扯钉子、提坛子、甩石锁、滚铁桶、插沙桶成了每日必做的功课。下午的“散手”，师父要求真拳实腿，招招着肉，蹇镕、蹇贤身上脸上常常是青一块紫一块的。庭院中一株水桶粗的老槐树，竟被这帮生龙活虎的弟兄活活打死。
师父在场子边上架起一口煮牛肉的大铁锅，终日热气腾腾，徒弟们随时可捞肉吃、舀汤喝。就这样大家仍然经常觉得腹中饥饿，体力消耗之大，由此可知。师父有一门硬功绝技“铁沙掌”，木桶里装满河沙，然后左右手交替向沙子内插去，功夫越**得越深。师父一声“嗨”，能一插到底，练习此功苦不堪言，不消数日，十指鲜血淋漓，皮翻肉绽。