“大家分析得都有道理。所以一场武装起义，不单单是我们几个人的问题，也不仅仅是上海工人和学生的问题，还是整个全局的问题。哪一块没有准备好，就可能造成全盘皆输的结果。”周恩来总结说，并且着重讲了下一次武装起义的三支主力的建立：工人纠察队、自卫团和特别队。毫无疑问，工人纠察队是主力中的主力，至少要3111至5111人；把这样的一支人数众多的队伍指挥和带动起来，就得有编队、训练和武器配备等等。而要确保三支主力队伍的战斗力及行动的迅速、有效，还得在运输、消息传播等方面的保障上下功夫。
“上海是沿海、有江有河的城市，我们除了要做好陆上的工作，还要争取海军方面的支持。”周恩来不愧是我党早期最重要的军事家，又有广州武装斗争的实践和领导黄埔军校的经历，所以熟悉军事指挥。
从这一天开始的第三次武装起义的准备工作，就在周恩来的直接指挥下，有条不紊地分工进行。
既然工人纠察队是起义主力，那么对这支队伍的训练便成了当务之急。有经验的周恩来以自己的影响力和人脉关系，立即将已经到达浙江的北伐军中的共产党员、黄埔军校第一期毕业生侯镜如和彭干臣（烈士，“八一”南昌起义重要骨干，曾任红十军参谋长等职，1935年牺牲在战场，时年35岁）秘密调到上海，训练工人纠察队骨干人员，教他们枪械知识以及巷战战术等军事技术。侯和彭都是中共党员，周恩来要求他们自己来上海的同时，也从北伐军内带一些军事骨干秘密进入工人纠察队编队系列，充任起义指挥和军事战术指挥。这是真刀实战的训练，与以往两次武装起义完全不同的是，第三次武装起义不再是简单的罢工、示威和游行了，而是准备真刀真枪地打仗！
此时的罗亦农，正协助周恩来在执行起义准备的全局工作；赵世炎则负责三支主力队伍中的党团骨干的工作，汪寿华依然利用上海总工会名义组织工人纠察队，并发动外围工人队伍的罢工、示威等。
一日，商务印书馆迎来一位从汽车上下来的特殊客人。这客人头戴礼帽、穿着长衫，一副生意人的派头，而且还从汽车上搬下来大包小包一大堆。
“哎呀，怎么是你呀！太危险了，周总指挥，你怎么能亲自来给我们送武器呢？”原来这位“客人”就是周恩来，他是专门为商务印书馆工会纠察队送枪支来的。
进屋后，周恩来笑笑，说：“兵法上重要的一条就是讲出其不意嘛！你看外面街上都紧张，谁会相信我们竟然在青天白日里坐着汽车来送军火呀？！”
街头，白色恐怖。暗里，起义烽火已烈。至2月底，汪寿华负责的5111名工人纠察队人员已经落实，外围力量的罢工游行队伍也达到了近31万人。与此同时，为了防止北方军阀支援上海，周恩来指令罗亦农亲自出面组织沪杭、沪宁两条铁路的工人成立罢工委员会，随时应对可能出现的复杂局面。
进入3月初后的形势对武装起义十分有利，因为在周恩来和罗亦农、赵世炎、汪寿华等领导下的起义准备工作已经接近完成。然而，此时蒋介石指挥的北伐军占领和进攻上海的行动，却处在缓慢甚至是停滞的状态。怎么办？
“千万别再贸然行动！”中共中央总书记、武装起义最高领导陈独秀发话了，“不能太早了！至少需要两个起码条件：一是上海已没有驻兵；二是北伐军到松江后继续前进，或者等他们到达龙华后我们再行动。”
但关键时刻，周恩来和罗亦农、赵世炎、汪寿华等几位起义军事特委并没有完全听从陈独秀的意见，他们认为：只要北伐军或到达龙华、或进攻苏州、或见留守在上海的军阀部队开始撤退这三个条件中有一个达成，就可以举行起义。
3月21日，北伐军攻克松江。傍晚时分，前锋部队已经到达龙华。
第三次上海工人武装起义条件成熟！
中午12时，身穿灰布棉袄、头戴鸭舌帽、围着灰色围巾的起义总指挥周恩来和罗亦农、赵世炎在前线总指挥部里向各起义分指挥部发布命令：武装起义正式开始！
顿时，由汪寿华负责指挥的全市百万工人、学生和市民罢工、罢课、罢市号令吹响，那标志起义开始的各种汽笛声响彻云霄，整个上海市民都能感受到一场伟大的疾风骤雨的大革命又将拉开战幕……
战斗异常紧张且捷报频传：先是南市工人纠察队占领了南市警察署和那里的兵工厂，及南市火车站；浦东形势更是激动人心，两个小时全部结束战斗！吴淞那边也由工人和纱厂的工人全部占领。
当晚，除闸北以外，各区均取得预期的胜利。但盘踞在北火车站和商务印书馆俱乐部（即原东方图书馆）的守敌十分顽固，他们凭借着坦克、迫击炮和机枪等重武器，严重地压制了工人纠察队的进攻，起义队伍伤亡严重。周恩来和赵世炎、罗亦农得知前方战事紧急情况后，火速亲临战斗现场，立即命令暂时停止强攻，随后佯装退阵。
就在这一夜的黑暗中，周恩来、罗亦农、赵世炎一直在几个战线，分头部署向最后的两个重要据点进攻的战术……
由于被工人纠察队切断了援兵，盘踞在东方图书馆的守敌很快被四面围集过来的工人纠察大军包围，并形成瓮中捉鳖之势。
一面投降的白旗飘出……上海滩一片欢腾！
现在只剩下顽敌的最后一个据点——北火车站了。武装起义总指挥按照原来的计划，是等待北伐军的支援，以攻克有重武器的北站守敌。然而，21日整整一天，却没有等到北伐军往市区内前进一步……怎么回事？
“老蒋的狐狸尾巴终于露出来了！”罗亦农愤怒地将拳头砸在桌子上。赵世炎也当着周恩来的面痛斥蒋介石是革命的叛徒！
“他这个人是什么样，我在黄埔军校已经深有了解。”周恩来沉稳地对特委的同志们说，“我们决不依靠北伐军拿下北站，我们自己有决心和信心，凭自己的力量，最后彻底消灭军阀的残余部队！”
“对！我们自己干！”
“自己干！把反动军阀赶出上海！”
“打倒反动军阀！”
“建立革命政权！”
22日，当第一道黎明霞光照射在北火车站的大地时，数以万计的罢工队伍和工人纠察队、武装特别队以及市民们，将站内的顽敌团团包围……
随后，经过一个白天的心理战术之后，下午5点，天色刚刚开始微微变黑之时，向北火车的总攻命令下达：一时间，北火车站四周，枪声、口号声、杀声震天，地动山摇！敌方指挥官毕庶澄见大势已去，偷偷逃到了租界。于是，敌军一下陷入群龙无首困境。工人起义大军，趁势奋起，一下攻破了守敌，夺得起义的最后一个据点。缴获长短枪近4111支，轻重机枪数十挺，机关枪百余挺。
中国工人第一支通过斗争获得的4111人武装队伍也从此刻正式建立。呵，上海工人阶级和中国共产党第一次在上海扬眉吐气，威壮山河！
这是一个胜利的日子，一个值得纪念的日子，一个使革命者有了成功喜悦的日子，一个让中国共产党第一次知道可以通过武装斗争赢得革命胜利的日子！
那一天，罗亦农、赵世炎和汪寿华，抱在一起热泪盈眶，随后他们围到周恩来身边，发自内心地对他说：“恩来，你一来就胜利了！我们和上海人民感谢你啊！”
周恩来笑笑：“没有你们先前的两次起义，就不会有这第三次起义的成功。你们辛苦了！”
四双革命家的手紧紧地握在了一起。
武装起义胜利的消息，比今天的电讯还要传得快，整个上海市人民没用半天时间就传遍了这一振奋人心的喜讯。
根据革命者的策划准备，起义的当日上午9时，在市中心新舞台，召开了第二次市民代表会议，到会代表达4000余名，选出19名上海市政府委员，其中中共党员罗亦农、汪寿华、侯绍裘和李震瀛在列其中，还有后来成为大叛徒的顾顺章。（李震瀛在“五四运动”时就是天津学生会干事，1921年入党后就被调到上海从事工运工作。“五卅”运动后任中共上海区委军事委员主任，是三次武装起义的重要领导者之一。1937年成为革命烈士。）
与此同时，上海临时市政府正式成立，并由市政府委员推选了白崇禧、钮永建、杨杏佛、王晓籁、汪寿华为执行委员，林钧（川沙人，原上大学生，又名林少白，“五卅”运动中的学生领袖之一，后参加“南昌起义”。中共党员。1944年被国民党杀害，时年44岁。其学生周大根在林的影响下也走上革命道路，抗日战争中英勇牺牲，这对师生是川沙有名的革命烈士）为秘书长。但被推选担任临时市政府主席的钮永建和北伐军驻沪最高军事长官白崇禧却拒绝到职视事，这其实是蒋介石集团埋下的伏笔和阴谋。然而，上海武装起义的革命胜利消息，仍然振奋着全国和全世界。苏联《真理报》等8家报纸都印了上海胜利专号，详细作了报道。全苏工会中央理事会代表苏联全体工人，专门向上海总工会发来贺电，热烈表示：“你们会经常得到我们兄弟般的援助。不论是艰苦的失败时刻或愉快的胜利时刻，我们总是与你们站在一起的！”