北京生活
中国古人认为天坛是宇宙的中央，但它却坐落在北京城的一个偏僻角落，似乎是怕宇宙之大惊扰了壮观的京城。
当成吉思汗的孙子——蒙古皇帝忽必烈入侵并决定定都北京的时候，北京已经是一个有着超过2000年历史的城市了。忽必烈下令用圣象远道送来长青植物点缀万寿山，山上铺一层青铜矿石，山顶再盖一个绿色的亭子。马可·波罗在他的游记里写道：“这位伟大的可汗所做的这一切是为了让他的精神得到安慰。”
在不过5个世纪之前，蒙古人已被赶走了很久，北京重建了起来。明朝皇帝永乐听从占星术士之说，把这个城市建成“哪吒”那样一个三头六臂的怪兽形象。它的“头”就是主要的出入口，“肠子”就是开放式的沟渠，“肚脐”是一口井。当工程完成后，北京变成了一个由一系列城墙组成的城市，就像一个中国式的迷宫游戏，一个匣子连着一个匣子。
在4平方英里的城里建起了亭子满布的皇城。皇城里面是紫禁城。永乐铲平了部分皇城来建“一系列像肥皂泡的湖泊”，把掘出的土堆成了“煤山”来保护宫殿，抵御北方恶势力入侵。从金水河到玉泉河，这像是由北海、中海、南海组成的一条项链。
北海绕着忽必烈的万寿山转入一个被白塔点缀的宁静的小岛，具有南方特色的亭子，巧夺天工。
从西华门到珍妃井，紫禁城里是一系列的礼堂、大厅，肃穆的庭院，花团锦簇的园子。在这里，帝王们穿着高跷似的鞋子昂首阔步地走过，皇后们在孔雀扇下晒太阳，妃子们梳理头发，而太监们则在密谋造反。
今天，中国的新统治者接管了紫禁城，他们住在附近的勤政殿里。
北京都市生活的脉搏在看似平静的匣子背后颤动着。忽必烈时期的宽阔大道中交叉着拥挤的胡同与铺满灰尘的小路，京城里满是没有窗户的城墙和四合院以及带有历史痕迹命名的千人渠、狗脖子胡同等。
商人们在胡同里找寻金鱼、蟋蟀、炸油脂球、长命草等。从小贩们的笛声、拨浪鼓声、铃铛声或是民谣小调里就可以听出商人们的行当。这种生活方式在各种社会制度下延续数个世纪。莫里森大街，一个欧式商业小区，已经被更名为王府井大街。商人用算盘在记他的账。
自从共产党1949年胜利以来，北京的人口增长了两倍，到现在为止，已经有300万人口，是世界上最大的15个城市之一。大部分北京男女，现在都穿着一种蓝色的粗棉布衣服，整个城市的街道都呈现出一片单调的颜色，只有小孩和三轮车夫例外。
似乎为了弥补自身衣着上的单调无趣，父母把孩子打扮得花枝招展。三轮车夫，粗壮的个体劳动者，穿着杂色的衣裳。他们对于旅游者而言，是重要的交通手段，但对于北京的雇主来说，他们是私有制的残余。一下子让所有三轮车夫在路上消失会导致失业问题，于是政府采取了逐步停止三轮车零配件流通以达到这样的目的。
为了不让行人与自行车拦住去路，北京的机动车在路中央猛冲。每个司机都骂骂咧咧地想把别人赶出这条路。从永安路到天安门一路简直就是一场恐怖之旅。
街上的车晚上10点就不出来了，夜生活和娼妓业被废止，广播体操替代了这些，全城范围的广播每天3次督促人们在任何地方做下蹲、屈膝动作。
曾经是宗教文化中心的北京现在已成为喧闹场所，这个城市的办公场地加倍建设，并建成了4家一流的宾馆、20家医院。新城区、新剧院、新的摩天楼改变了城市的景象，向古老的那种认为建筑物必须与自然达成和谐的观念发起了挑战。
今天，北京的建筑物高耸入云，但治理者似乎还没能让北京重现它古时的辉煌。