从婚姻开始的法律改革
美联社记者的消息说的是中国的爱情。“娶来的女人好比买来的马——主人可以随意骑，任意打。”这句以前男人们挂在嘴边的话或许描述了过去在男性占统治地位的中国婚姻的真实状况。中共在法律上做的第一项改革便是婚姻法。
共产党夺取政权后一年就颁布了新的婚姻法：“建立在以男人凌驾于妇女之上基础上的，专横武断的封建婚姻制度应予以废除。”新的法律规定，未来的婚姻只能按照“双方自愿的原则”。新婚姻法还承诺所有妇女在经济上是自由平等的；不得歧视私生子，保护无合法身份的儿童。为了把每个细节都阐述得绝对清楚，在第13章里明确提出：“严禁溺婴行为。”
如共产党希望的那样，婚姻法起到的第一个作用就是把占人口相当比例的妇女从父权和夫权的束缚中解放出来，让她们成为建设新国家的生力军。妇女得到了很多权利，获得了从事工农业生产的平等地位。到1953年为止，已有100多万妇女当上了工人。今天，毛泽东的空军里已有一个完全由女飞行员组成的喷气式战斗机中队。但新婚姻法不可能在一夜之间转变男人的观念。即便是党员本身，尤其在偏远的乡村地区，男女平等的观念是很难让他们接受的。为了保持男人的特权，在一些地方依然盛行父母包办婚姻。