华国锋浮出水面
自1976年1月周恩来去世以来，大多数中国问题分析家一直期待着北京任命邓小平。最令人感到出乎意料的是，中国领导层2月指定一个相对不知名的人担任代总理，正等待人民代表大会的批准。他就是56岁的华国锋副总理，公安部部长，他在12名副总理中排名第6。
在北京举行的几次政治局会议上，领导层在就谁出任总理问题上难以达成一致。不论谁当总理都必须为各个方面所接受，当然还有毛泽东。尽管邓小平获得绝大多数的支持，但他显然不是左派喜欢的领导人。
华国锋的浮出有可能是各派之间一种妥协的选择，因为他很少露面使他几乎没有敌人。和蔼可亲，说话温柔，带有浓重的山西口音，华被外国人称为在政治上聪明过人，但绝不空谈。他曾在毛的故乡湖南担任湘潭县委书记。他大部分经历是在那里任职，并成为一名农业专家，而农业则是中国经济的支柱。更具有意义的是，他是在1971年后到北京的，据分析当时毛泽东想把一些他所信任的人调往首都。1973年，华国锋成为22名政治局委员之一；去年初，他成为副总理和鲜为人知的公安部部长。
近几个月来，他的公众影响不断增加。去年9月，他率领一个重要的政府代表团赴西藏。不久他又在山西和北京主持了被媒体广泛报道的农业会议，并做了重要的讲话。他的讲话是非常倾向毛泽东主义的，强调中国必须继续向共产主义迈进，因为当前的工资制度和物质刺激是“非平等”的。
也许对华国锋的安排还暗示着北京有意对长期遗留下来的派性冲突采取强硬的手段，特别是在冲突将导致停工停产和暴力冲突之时，去年杭州曾发生过这种现象。另一方面，华国锋几乎完全没有外交工作经验，这可能意味着身处集体领导层之中的外交部长乔冠华和邓小平，将继续集中精力从事外交工作。如果真是那样的话，就没有理由期待中国的对外政策会出现大的变化。
华被任命后不久，《人民日报》发表了有史以来最为激烈的辩论——对大批的官员进行攻击，邓是他们当中的主要对象。邓经受了“文革”后，已经恢复了职务。“趁现在还来得及，”编辑敦促道，“走过去撕下他们的假面具，抓住那双攻击过无产阶级的手，揪住这些推动资本主义复辟的人的狐狸尾巴。”
尽管这些争论的言论十分露骨，但说中国正处在另一场剧烈的革命动**边缘尚为时过早。一个点滴的证据：2月晚些时候尼克松总统的访华——纪念中美缓和开始4周年——并没有取消。为了欢迎前总统，北京看起来要严厉批评现在的华盛顿当局未能对中国的修正主义敌人莫斯科采取强硬的路线。不管怎样，此次访问重申北京将继续高度重视它同美国的双边关系——以及周恩来所制定的温和的外交政策。