中日恢复对话
早秋的微风吹过北京首都机场，拂动着1945年以后在中国升起的第一面太阳旗。当日本首相田中角荣迈出DC－8型客机的舱门时，中国乐队奏响了庄严的日本国歌《君之代》，随后又奏起了中国国歌《义勇军进行曲》，毛泽东领导的红军在三四十年代同入侵的日本裕仁天皇的军队作战时唱的正是这支曲子。田中首相此次访华是一次激动人心的历史性事件，它将促成亚洲的两个大国结束长达一个世纪的敌意，重新展开对话。
1972年10月，日本首相田中角荣和中国总理周恩来挥毫签署了双边协议，宣布两国结束“战争状态”，并立即建立外交关系。不过，此次两国首脑会晤的意义并非只是为第二次世界大战画上一个迟到的句号。日本是世界上发展最快的民主制工业国家，而中国则是世界上人口最多、最制度化的社会主义国家。正如周恩来有意低调陈述的那样，此次和解结束了两国间“不正常的状态”。为了与日本恢复正常的外交关系，中国彻底摒弃了其60年代外交政策中残留下来的最后一丝排外主义倾向。同时，此次两国首脑会晤也标志着日本开始从战后一直受美国外交政策控制的状态下走出来。在过去10年中决定亚洲地缘政治的美中苏三角关系正迅速地转变为四角关系，日本作为第四角正发挥着越来越积极的作用。
田中访华的直接影响是，台湾的国民党蒋介石政权遭到了意料之中的外交重挫。在田中和周恩来签署的中日联合声明中，日本政府对台湾问题的表态是，日本政府“理解和尊重”中国政府在台湾问题上的原则立场。日本政府的这一表态比美国政府的表态又进了一步——在尼克松和周恩来签署的中美联合公报中，美方仅仅表示“认识到台湾是中国的一部分”但仍未明确否定国民党政权。
中日联合声明刚刚签署，日本外相大平正芳就召集记者会发表了明确的声明。大平外相称，日本政府与国民党政府1952年签署的和平条约“不再有效”，同时断绝与台湾的外交关系。国民党政府旋即谴责日本的行为是“背信弃义”，并也断绝了与日本的外交关系，同时还派出警卫部队在日本驻台北使馆周围设下警戒，防止使馆遭到愤怒群众的攻击。
日本是在过去23个月中第16个与台湾断交的国家，美国成了唯一仍然承认国民党政府的主要工业国。虽然日本政府此举肯定会促使一些较小的国家也采取类似的举动，但是台湾仍然能够依赖其主要的生命线：贸易。在得到中国大陆默许的情况下，日本至少在目前还希望能够保持与台湾的经济联系，因为目前台湾市场对日本商品来说比大陆市场更大（台湾市场每年7。6亿多美元，大陆市场5。78亿美元）。但是从台湾政府的发展潜力存在的严重问题上看，台湾与日本的贸易联系最终将受到削弱。出于报复，台湾政府命令其进口商开始从欧洲和美国购买机械和其他一些原来一直在日本购买的物质。台湾只是简单地掩饰了一下其报复的动机，称这是为了减少台湾对日本的6亿美元贸易逆差。
同美国总统尼克松2月访华的情形相似，田中首相在中国进行的6天访问也充满了电视报道（田中首相抵达北京时，日本2700万台电视机中大约有70%都在播报这一事件）和“异常坦诚”的闭门会谈。可以理解，中日双方似乎除了注重实质成果之外，也都非常注重象征意义。周恩来在欢迎词中谈到了中国过去由于日军的行为而受到的伤害，称“我们应该记住这样的经验和教训”。田中首相则仅仅简单地承认日本给中国人民造成了“极大的麻烦”，日本对此应“深刻反省”——这在日语中是表达懊悔和遗憾的比较强烈的用语。
尽管如此，此次首脑会晤的气氛还是比较放松的，甚至可以说是活跃的。有一次田中笑着抱怨说他在宾馆喝了点茅台酒，“有点醉了，”周恩来对田中说：“同伏特加比起来，你会更喜欢喝茅台。因为茅台好入口，不上头。”因为田中是日本建筑业的百万富翁，喜欢偶尔小酌几口，周恩来又微笑着说田中“应该能吃得消”。田中星期三同毛泽东进行的一个小时的会面也同样风趣诙谐。毛泽东问田中：“吵架吵完了吗？”实际上指的是田中同周恩来的会谈。毛泽东又接着说：“跟周恩来你必须要和他吵架。只有先和他吵完架以后你们才能真正成为朋友。”
尽管两国领导人之间谈笑风生，但中日恢复对话后可能温暖的东西会缺一些，冷酷的现实会多一些。哈佛大学亚洲问题专家、美前驻日大使埃德温·赖绍华指出：“中日两国的社会差异非常大。我认为两国不会仅仅因为都是亚洲国家而走得更近。”中国政府希望能够从日本获得一些实际的东西，尤其是日本的现代技术。但双方又都担心对方在可能形成的亚洲四极平衡体系中的作用。中国担心该微妙的平衡会被苏联打破。一方面，苏联在中苏边境上集结了50个师的兵力；另一方面，苏联又正在争取中国在亚洲的传统对手——日本——的好感，两国有可能会就苏日和平条约展开谈判，并可能共同参与开发西伯利亚的天然气田。
正是主要考虑到苏联的野心，中国要求来访的田中首相同意在联合声明中写入反对别国在亚太地区“建立霸权”的企图，这似乎是对苏联政府设置的一个障碍。但是日本也学会了操纵四极政治。就在田中首相离开北京前，日本政府**地向外界表示，日本向苏联共产党总书记勃列日涅夫写了一封热情洋溢的信，表示日本愿意同苏联以及中国和美国发展密切的关系。