深挖洞，广积粮，不称霸
中国外交部长乔冠华把他的筷子放在他那装有鱼翅和蟹肉的碗边，随后起身发表祝酒词。“严峻的现实并不代表缓和已经发展到了一个新阶段，而是新的世界大战爆发的可能性正在增大。”乔在人民大会堂里对300名听众发表他的祝酒词。“靠自己的幻想只会助长扩张分子的野心并带来极为可怕的后果。”面对不断增长的战争危险，中国的基本对策就是“深挖洞，广积粮，不称霸”。
中国人对这种祝酒词中的政治倾向非常在意。外交部长所要表达的意思几乎毫不掩饰，基辛格十分清楚，他礼貌地举起酒盅，但他的嘴几乎连碰都不碰一下，一看就知道他缺乏热情。实际上，作为第二大社会主义国家，中国正在指责世界上的头号资本主义国家——美国。有人曾警告苏美之间的缓和可能会给中美之间的重新接触笼罩上一层阴影。在华停留的这4天期间，国务卿基辛格会尽其所能让他的东道主远离这个单一、令人困扰的话题。正如基辛格所料，缓和并不是争论的焦点，而是老调重弹的问题。《时代》周刊的记者斯特罗贝·塔尔博特从北京发来报道，它限制了许多重要议题的讨论，像朝鲜的未来、台湾的现状以及福特总统计划于12月份进行首次访华的准备工作。
基辛格对北京方面就缓和问题的批评的回答也基本上不需要口译。“我们两国都很自立，不需要再做出什么承诺，我们两国也都很有经验，不会分不清言辞与现实、近期策略与长远战略。”他说，“我们会在维护本国利益的基础上，尊重各自的意见，发展双边关系。”也就是说，不管北京喜欢与否，缓和将继续下去。
这是基辛格4年内的第8次访华，而这次的气氛比前7次都要更让人心惊胆战。美国人对中国官员的礼节很在意。在一次宴会上，基辛格同时给毛泽东和周恩来敬酒，但外交部长乔冠华却没有给福特总统敬酒。香港的观察家们认为基辛格没有必要对十分敏感的中国人如此不留情面。
这其中部分问题可能是周恩来没有出席，周已经77岁。乔冠华和副总理邓小平看上去只能从眼前的考虑处理事务。
更大的问题是中国对美国一系列问题上形成的新感觉，包括水门事件、印度支那的垮台以及议会对基辛格控制美国外交政策的权力发起挑战。“与中国打交道，我们的最大问题是他们对我们的评估：能否有效保持世界权力的平衡以及在决定从事一件事情后能否成功。”一位美国高级官员指出：“公开公布美国西奈协议（与以色列和埃及）的大量细节对中国人来说是不可理解的。情报机构对国会进行调查也是不可理解的。他们不希望我们显得无能，不断受到国内困难的干扰，不希望我们在付出努力之后仍然达不到要求。他们希望看看我们在潜在的压力面前能够保持多大限度的冷静。如果他们觉得我们是笨手笨脚的就麻烦了。”
在想看看美国是不是笨手笨脚的人中，毛主席就是其中的一个。就在基辛格将要开始一轮会谈的时候，他被带到毛泽东的住处中南海。基辛格在人民大会堂由官方举行的宴会上费劲地说了几句似懂非懂的中文。“他有一副好嗓音。”当一位中国官员被问及时，他礼貌地说道。这时，81岁的毛主席讲了几句英语，让美国人感到意外：“欢迎，”“谈得很好。”“是的。”在历时100分钟的会谈中——对于这种会谈来讲有些出奇地长——毛反复强调乔冠华早些时候所说关于缓和的警告。虽然毛看上去很虚弱，但他的脑子和记忆丝毫不显得迟钝。国务院相信，毛主席会见基辛格证明他在12月份还会见福特总统。