为这，在日理万机创建“人民公社”的乌托邦式的共产主义社会时，毛泽东关注石油工业的发展却是实实在在的，而且可以说是他使人民共和国在之后的近半个世纪里所下的两着最重要的棋，另一着棋是他亲自钦定的“两弹一星”。前一着妙棋，再具体些可以归结为日后毛泽东决策开发名扬天下的“大庆油田”及其他的大建设。
共和国成立之后，在毛泽东的国家建设大账上，他早已把中国所面临的用“洋油”局面扔到太平洋去了。
为此，毛泽东在宣布人民共和国成立后的第18天，便以中央人民政府的名义签发了成立国家燃料工业部的命令，并亲自提名资深工业革命家陈郁为部长。新成立的燃料工业部在第二年便设立了石油管理局，著名地质学家、我国第一个石油工业基地——玉门油田的发现者和开拓者孙健初先生被聘为这个局的勘探处处长。“茫茫大地，何处找油？”1950年8月6日，西北石油管理局成立，清华大学地质学者出身的老八路康世恩成了这个局的局长。而此时一代石油先驱的孙健初在中国共产党的厚爱下正奋然全身心投入工作之时，却不幸在寓所遭煤气中毒，猝然长逝。新中国石油勘探业因此一度出现停滞。毛泽东和他的助手们不得不把眼睛放在成本极高、产出极低的东北人造油上，并在短时间内恢复了抚顺制油厂（后为石油二厂）、锦西石油五厂、抚顺西制油厂（后为石油一厂）、桦甸页岩油厂（后为石油九厂）、锦州煤气合成厂（后为石油六厂）等几个人造石油厂的生产。所谓人造石油厂，是以一种叫页岩的岩石，通过大量复杂的干熘等工序，从中提炼出与天然石油成分相近的人造石油来，其成本为天然石油的十几倍。无奈，许多工业和国防建设需要石油，毛泽东等决策者不得不咬着牙关，勒紧裤腰带从石头里挤“生命油”。此时朝鲜战争爆发，油的问题急坏了中国人民志愿军司令员彭德怀。中央因此又不得不动用本来就少得可怜的外汇，并通过特殊渠道从国外买回些“洋油”。
“油啊油，真是忧死人哟！”毛泽东和中南海里的领导人们感叹着。
1952年8月，毛泽东又签发命令成立“中央人民政府地质部”。大地质学家李四光是在回国途中听说他被任命为这个部部长的。当他一踏上祖国的土地时，毛泽东就将其请到中南海。
“欢迎欢迎。我们一直在等待李先生早日回到祖国的怀抱。”周恩来一边引领李四光去见毛泽东，一边满脸笑容地对风尘仆仆的地质学家说。
毛泽东走出书房，将李四光的手紧紧握住——两个久久相视，如同久别好友。
“毛主席好！”李四光先一句问候。
“好，好好！”毛泽东连连称叹，他是在赞扬地质学家冲破黑暗，奋然回国的壮举。
“李四光同志今年多大？”毛泽东与一个民主人士第一次见面就称其为“同志”，这是极少有的事。李四光显然在毛泽东心目中有着非同寻常的感情地位。
“66岁。”李四光回答说。
毛泽东有些意外地“噢”了一声，说：“比我大四岁，又是著名科学家，那就是我的先生了！”
李四光受宠若惊：“不敢，不敢。主席，老实说，我在地质学界是少数派。”
毛泽东笑，不紧不慢地说：“当少数派不要紧，我、恩来同志，从前也是少数派，不止一次被排挤，可是有时候真理却在少数人手里。”
李四光很感激地看着周恩来，周恩来示意他坐下来谈。
毛泽东坐定沙发后，转到正题：“先生知道，我们共产党人推翻了三座大山，现在要建设新中国。可进行建设，石油是不能少的，天上飞的，地上跑的，没有石油都转不动。眼下我们每天坐的车都是烧的洋油。自己没有油，想爱国，也爱不那么痛快喔！”
李四光十分内疚地：“中国地质工作已经做了一二十年工作，是我们没有干好……”
毛泽东摇摇头：“这笔账不能算在你的头上，‘中国贫油’又不是你李四光说的！”
“李四光同志，我们知道你对石油问题有自己的看法。主席想听听你的意见。”周恩来插话道，“你认为我国天然石油的储量究竟怎样？如果真是不太好，我们还真的要再多些考虑人造油的问题了！国家要发展，时间耽误不起呀！”政府总理对此特别着急。
李四光连忙接过话：“不不，我们目前还用不着作这种选择。主席、总理，根据地壳运动的规律，我认为生油是一回事，储油又是一回事，关键在于正确认识地下构造的规律，找出储存石油的构造来。有的地方，地面上虽没有任何油气现象的显示，而地下却很可能是个大的含油地区……”
“这么说，我们的地底下也有可能有大的含油地方？”毛泽东的眉头一挑，兴趣倍增地问。
“是这样。”李四光肯定地说，“中国这么大的一个国家，地质构造又十分丰富，不应当排斥富油地层的存在！”
毛泽东高兴了：“先生的观点，符合任何事物都是一分为二的辩证法，强调绝对就不是马列主义了！”
周恩来忍不住地从座位上站起来，爽朗地笑道：“我们的地质部长很乐观，也很有气魄！李四光同志，你说中国有石油，我拥护你！”
毛泽东也站起来：“好，我也投先生一票！”
李四光深感肩上的责任重大。
“既然我们也能找到自己的油就痛痛快快干他一场。”毛泽东听了地质学家的一番宏论，显得豪情满怀地说。那一刻，他又想到了美国的那个找油大王……
1956年，中华人民共和国政府的一个新的工业部门诞生——石油部宣告成立。
在谁来挑石油部长此担的问题上，当时的中央只有一种选择，就是从军队的将军中找，因为李四光去了地质部，地质部是地下矿藏的侦察员，是国民经济的先行官，有了对地下情况的了解，才能找矿找油。有人曾经对成立地质部后还要不要成立一个专门的石油工业部而提出过争论，毛泽东后来和周恩来商议的结果是：虽然地质部里也有石油普查部门，但石油开发太重要了，必须列出专门部门，以便加强此项工业的建设。
1956年初的第一届全国人民代表大会上，新中国的国务院里因此有了一个新成员：石油工业部。那时石油部是所有部门中最小的一个，但它是毛泽东和周恩来特别看重的一个部门。
原人民解放军总后勤部部长，不久前被授予上将军衔的李聚奎将军被任命为第一任部长。北京德胜门外的六铺炕，一座石油部大楼也因此屹立起来。从此这一带开始热闹起来。