常熟港的建港过程，在中国建港史上也是少有。1995年国家有关部门在验收时这样评价他们：“起步最晚，起点最高，推进最快。”
常熟港的投资效益也是最好的：仅两三年时间内，不仅有了像美国洲际能源公司独家投资12亿美元的常熟第二发电厂，也有印尼跨国公司投资5亿多美元的大纸业基地，更有一大批金额在千万以上美元的外资企业与财团纷纷涌入港区……
然而常熟港的开埠对常熟人来说，它的最重要之处，远非是几十亿、几百亿美元的外资进入自己这块土地，它的最重要之处是表明了他们已经开始从传统的历史进程，转向了具有现代文明水平的历史进程。
我们千万别小视了这一进步。
人类历史上有许多进步，但进步的代价有时比进步本身还昂贵。特别引起我们注意的是中国本身就有这样诸多沉重的教训——在毛泽东时代，老人家为了让人民的日子过得更好些，不是有过几次像什么“大跃进”等等违反生产力和生产关系自身发展规律的事吗？！以至我们今天一说高速发展，就会令人不安地想起“浮夸风”来。
常熟的速度和效益是怎样出来的？常熟的速度和效益可是近十几年来一直保持高指数值的呀！
常熟人需要回答这一间题。回答这一间题的不仅仅是常熟人自己。
我们当然都记得中国建设时期，曾经有过的那几次名谓“高速”实则害已的超常规发展过程。为了这，有人曾因此大出风头，而有人则因此不知下了多少力气，重新去把生产率发展的快速车往回拉。到头来无论是谁，代价都是巨大的。
高速发展是好事。但高速发展有时并不是好事——那些超出实际的高速发展和那些有水分的“高速”发展，甚至是危险的。
然而事情都没那么简单。那些边远的贫困地方的市长、书记，可以躺在被窝里跟别人比向上面要的救济谁多为乐事。可常熟干部不行，它从有历史那天起，就处在四周都是高速与高水平的包围之中。特别是新中国建立后的这半个世纪内，常熟无时无刻不是在别人重重震耳欲聋的高速发展的大交响乐声中过来的。而且常熟素有“苏南第一县”之称，无论从夹里还是从面子，必须比别人多走一步，必须比别人唱得更响一拍，必须比别人多攀一个台阶。如果你不这样“必须”，就是有老大思想，就是明显的保守；如果你这样“必须”了，才符合常熟的身分。常熟人因此有时被这弄得哭笑不得，进退两难。可最后还“必须”那样去做。市长唐伟置告诉我，历史上常熟有过这样的教训。“大跃进”时，常熟被“逼”得在人民日报上发明了“不怕做不到，就怕想不到”这样的“名言”。每每谈及此事，常熟人今天就感觉脸红。
脸红的人是知错改错者。脸红的人是知耻谦虚者。
现今怕就怕那些说了大话、犯了大错又不脸红者。
在新的历史时期，常熟人又一次次地被包围在“必须”之甲。然而他们再没有去“必须”了，虽然那种压力让今天的江书记和唐市长谈起来仍感余悸，但他们顶住了。顶住的结果是当时他们二位面临着被摘“乌纱帽”，和今天在实践证明是他们正确之后百万人民对其父母官的褒奖。
有人说，常熟这十几年发展如此迅速、人民生活水平如此富裕、社会综合实力如此强大，都是因为他们抓住了机会，抓住了市场，或者有人说是常熟人有其天时地利优势等等。、这固然是无可多言的事实，但人们却并没有把常熟发展的根本因素说出来，那就是他们的精神。常熟人今天已经把自．己这十几年来一直坚持的这种精神特定为“常熟精神”，并得到了包括省委陈焕友书记在内的诸多领导同志的赞同。
常熟的发展与富强有赖于“常熟精神”。
“常熟精神”支撑着常熟发展与富强的航船。
那么“常熟精神”是什么呢？
两个字：求实。
就是这两个字，才有了常熟的繁荣市场，．才有了常熟的发展高速，才有了常熟的人民富裕。
一个民族要振兴离不开民族精神。一个地区要发展前进，同样离不开兴邦立业的精神。
小平同志作为一名历史伟人，他是中国建设社会主义现代化的总设计师。他给我们留下了许多宝贵的财富，而这些宝贵财富中的最精髓的部分仍是“求实”二字。
“常熟精神”准确地体现了小平思想。
小平思想指引着常熟人的前进历程与常熟人在前进历程中运用思想，正是我们探求常熟发展奥秘的根本所在，也是常熟人今天辉煌历史最为精彩的一幕……